老周头抹了把眼泪，笑着说：“听见没？溪水又在唱歌了。”
阿爻侧耳细听，真的听见了——溪水撞着鹅卵石的轻响，芦苇荡里的鸟鸣，还有远处孩童们追跑的笑声。
玄策突然松开她的手，走到溪边。他从怀里掏出个蓝布包，打开来，是半块鱼形玉佩——和阿爻颈间的是一对。他把玉佩放在溪水里，玉佩泛着幽蓝的光，慢慢沉进溪底。
“阿昭说，”他转身看向阿爻，眼里带着笑，“真正的祭品，不是血，是心意。我把这块玉佩还给溪谷，就当……替阿昭，也替我自己，道个歉。”
阿爻走过去，和他并肩站在溪边。她摸出怀里的樱桃核——方才埋下的七颗核，不知何时已经发芽，嫩绿色的芽尖从泥土里钻出来，像七支指向天空的手指。
“阿绿。”她轻声唤。
风里传来银鳞轻响。阿爻抬头，看见溪面上浮着片银鳞，正随着波纹往她手边漂。她伸手接住，银鳞上还沾着晨露，映出她和玄策的影子。
“要回家了吗？”玄策问。
“嗯。”阿爻点头，把银鳞别在发间。发丝被风吹起，银鳞闪着光，像颗不会落的星。
远处传来马蹄声。
阿爻抬头，看见山径上走来个身影——是玄策那匹白马，马鬃上系着新的蓝藤香囊，穗子是她今早编的“吉祥结”。
“是去镇里买盐吗？”她笑着问。
“嗯。”玄策跨上马背，伸手拉她，“阿爻，这次的桃花，我们一起去看。”
“好。”阿爻应着，坐上马背，靠在他怀里。
白马往溪谷外走去。阿爻回头，看见村民们正把新采的野菊撒在溪里，野菊漂成条金色的河；看见阿绿的银鳞在水面画着圈，圈里映着彩虹；看见齿轮废墟的焦土上，不知何时冒出了株小芽——嫩绿色的，顶端还挂着颗樱桃核。
“阿爻。”玄策的声音从身后传来，“你看。”
阿爻抬头，看见天际有颗流星划过。流星坠向齿轮废墟的方向，溅起的火星里，隐约有株樱桃苗破土而出。
“是魔物残留的意识？”她问。
“或许是新的希望。”玄策笑了，“溪谷的故事，从来不会结束。”
白马渐行渐远。
溪谷的风里飘来樱花的香气——不是阿昭最爱的樱花，是阿爻亲手种的，今年春天才会开的第一株樱桃树。
而在他们看不见的地方，齿轮废墟的焦土下，半透明的残魂正缓缓消散。它最后看了眼溪谷的方向，轻声说：“原来……共生，比吞噬更温暖。”
（全文完）