溪水突然沸腾。
阿爻低头，看见池里的灵鱼全醒了。它们甩着尾巴跃出水面，银鳞上沾着晨露，在阳光下织成张网。最前头的阿绿（或者说，阿绿的残魂）游到她脚边，用头蹭她的手，嘴里吐出颗虹光樱桃核——和序章里那颗，一模一样。
“吃下去。”玄策的声音轻得像叹息，“这是阿绿用命换的。”
阿爻接过樱桃核。核上还沾着阿绿的鳞粉，她放进嘴里，甜腥的血味在舌尖炸开。刹那间，她的意识被拽进一片光海——
她看见阿绿的魂魄在光里游，银鳞片片化作星光；看见苏昭站在齿轮前，将自己的血注入锁孔；看见玄策跪在齿轮城，怀里抱着阿昭的尸体，脖颈的齿轮疤渗着血；看见自己，十岁那年，在芦苇荡埋下玻璃弹珠，对小玄策说：“等我们老了，要回来挖出来。”
“原来……”她的声音在光海里响起，“阿绿的魂魄，早就和我连在一起了。”
“是共生。”苏昭的声音从四面八方涌来，“守溪人的命，是和溪谷、和灵鱼共生的。你以为我们能护得住溪谷？不，是溪谷在护着我们。”
阿爻睁开眼。
她的指尖缠着虹光，银鳞从掌心生长出来，绕着手臂织成件轻纱。溪谷的灵鱼全围在她身边，鱼鳍上的银线连成串，像根发光的绳，将她和水面上的古镜、玄策的玉佩、阿绿的残魂，紧紧缠在一起。
“阿爻！”玄策喊她的名字，声音里带着惊喜，“你的灵枢印……”
阿爻摸向自己的额头。原本泛黑的太极印，此刻正泛着金红的光，像团活了的火。她能感觉到，齿轮里的触须在发抖，蚀时者在恐惧——因为她的力量，不是封印，是共生。
“师兄。”她转向玄策，掌心的虹光指向他的脖颈，“你的齿轮疤，是蚀时者的锁。我帮你解。”
她抬起手，银鳞顺着指尖爬上玄策的脖子。他疼得皱眉，却没有躲开。黑色的纹路在虹光里渐渐褪去，露出的颜色一模一样。
“阿昭……”他轻声唤。
“她在我身体里。”阿爻笑了，“阿绿的魂魄也在。我们的命，早就和溪谷缠在一起了。”
溪水突然发出清越的鸣响。
阿爻抬头，看见灵枢池中央浮起座虹光桥。桥身是七彩的，每一道颜色都对应着溪谷的一种生机：红是樱桃，银是灵鱼，青是青苔，金是阳光……桥的另一端，直通黑岩山方向的齿轮核心。
“该去了。”玄策握住她的手，掌心的温度终于不再冰冷，“齿轮要醒了，我们不能让它……”
“不是‘我们’。”阿爻打断他，指尖的光缠上他的手腕，“是‘我们’——溪谷、灵鱼、你我，还有阿绿和阿昭。”
她看向桥的尽头，齿轮的血眼正在缓缓睁开。但她不再害怕了。因为她知道，真正的力量，从来不是一个人对抗全世界，而是和所有牵挂的人，一起守护这个世界。
“走吧。”她轻声说。
玄策笑着点头，和她并肩走上虹光桥。
在他们身后，灵枢池的水开始倒流。阿绿的银鳞从桥面上飘起来，绕着他们飞舞，像在唱一首古老的歌谣。
而在溪谷的每一个角落，野菊在点头，芦苇在摇摆，连晒药场的药罐都发出轻响——仿佛整个溪谷都在说：
“我们，与你同在。”