“原来……”她踉跄后退，“你早就认识我？”
“我找了你十年。”玄策的手抚上她的脸，这次没有温度，“齿轮里的人说，只要用守溪人祭品唤醒它，就能停止吞噬溪谷。可我宁愿你恨我，也不想你变成……”
“变成什么？”阿爻推开他，掌心的樱桃核突然发出强光。她看见齿轮上的血眼全部转向自己，灵枢池的灵鱼集体翻白肚，连阿绿都瘫软在她怀里，鱼尾轻轻拍着她的手背，像在告别。
“阿绿……”她颤抖着摸向灵鱼，却触到一片冰凉。阿绿的眼睛慢慢闭上，最后一缕银鳞光消散在水面，只余下她刚才塞进鱼嘴的税银碎片，泛着暗黄的光。
“走！”玄策拽着她往村外跑，“齿轮要彻底醒了！”
可阿爻停住了。她望着溪谷升起的黑雾，望着玄策染血的衣袖，突然笑了：“你说齿轮需要祭品，那它要的是我的血，还是……”她举起掌心的樱桃核，“还是这个？”
樱桃核里的虹光映出她的影子，额间太极印红得刺眼。
远处传来齿轮转动的轰鸣，混着黑雾里的呢喃：“祭品……灵枢印……”
阿爻低头看向怀里的阿绿，又看向玄策。她忽然明白，有些羁绊比血脉更深刻，有些真相，必须由自己亲手撕开。
“师兄。”她轻声说，“你说的没错，我是祭品。”
她举起樱桃核，对准天空中的齿轮。
“但祭品，也可以选择燃烧自己。”
虹光暴涨的刹那，玄策的剑刺穿了她的肩胛。
“阿爻！”他红着眼眶，剑穗上的蓝藤穗子被血浸透，“对不起……”
阿爻却笑了，血珠顺着樱桃核滑落，在地上开出朵黑红的花。她听见溪谷的风里传来孩童的笑声，看见阿绿的银鳞在水面闪了闪，看见十年前的自己蹲在槐树下，把最大的樱桃分给一只偷钓竿的灵鱼。
“原来……”她的意识渐渐模糊，“你早就把最甜的樱桃，留给了我。”
齿轮的轰鸣戛然而止。
黑岩山的血眼缓缓闭合，天空的流星雨也停了。
玄策抱着阿爻，感觉她的体温正一点点流失。他摸向她掌心，樱桃核已经碎成齑粉，只余下一粒黑石粒——和他剑穗上的那粒，一模一样。
溪水突然发出清越的鸣响。
玄策低头，看见阿绿的银鳞正从她掌心生长出来，绕着她的手腕，织成朵永不凋零的花。
而在他们身后，灵枢池的水开始重新流动，泛着清亮的蓝，像极了十年前，阿爻第一次带他来溪边时，见过的模样。