“皮外伤怕什么！”觉尘冲过去，伸手要接婴孩。苏氏却突然停步，望着他身后惊恐尖叫——
“觉尘！小心！”
裴砚顺着她的目光回头，只见街角老槐树被火烤得“咔”地断成两截，粗重的树干裹着火星，正朝着觉尘头顶砸下！
【前世灼痛·执念成茧】
“不——”
裴砚喊出声的同时，觉尘猛地抬头。他看见树干坠落的刹那，瞳孔里映出的不是火，而是寺院里苏氏母子跪求的身影：苏氏怀里抱着高烧的婴孩，额头磕在青石板上，血珠渗进砖缝：“大师，求您收留我们……”
觉尘伸手去接树干，却见婴孩突然从苏氏怀里探出头，冲他露出无齿的笑。那笑像根针，扎破了他所有的犹豫。
“苏娘子带娃走！”他吼道，用尽全身力气将苏氏往巷口推。
树干砸下的瞬间，裴砚看清了觉尘的表情——那是他从未在自己脸上见过的温柔与决绝，像极了画中民妇垂眸时的模样。
剧痛从左肩炸开。裴砚（今生）跟着觉尘一起摔在地上，滚烫的火星溅在脸上，他闻到自己皮肉烧焦的气味。苏氏的尖叫刺破火海：“觉尘！觉尘你醒醒！”
觉尘咳着血，抬起手摸向苏氏的脸：“莫怕……我替你们挡了灾……来世……来世我还做你们的护法……”
他的手无力垂落时，腕间的佛珠突然崩散。一颗檀木珠子滚到裴砚（今生）脚边，珠子上刻着两个小字——“觉尘”。
【梦醒灼痕·执念成枷】
裴砚猛地惊醒，发现自己仍在画室。
他扑到案前，见《苏氏护子》残画里的婴孩正攥着他的手腕，襁褓上的金纹顺着他的皮肤往上爬，像活过来的金蛇。而他的左肩，不知何时多了块焦黑的伤疤，正渗着血珠，疼得他倒抽冷气。
画中苏氏垂眸望着他，眼尾的红痣比往日更艳，像一滴凝固的血。她指尖的金光凝成张纸，飘到裴砚面前——纸上是他前世写的字，墨迹未干：“苏娘子，待我修得圆满，定度你们母子出轮回。”
“你看到了？”
熟悉的声音从身后传来。裴砚转头，见月光照进来，灰袍僧人立在窗棂边，脚踝的戒疤红得滴血。他手里的白蝶扑棱着翅膀，停在裴砚受伤的左肩：“这是你前世第三次冲进火海。前两次，你没能救下他们。”
裴砚摸向左肩的焦痕，疼得眼眶发酸。他突然想起这些日子沙漏倒转时，壁画藤蔓上闪过的碎片：第一次火海，他救下了婴孩，却丢了苏氏；第二次火海，他救下了苏氏，自己却被砸断腿；第三次……第三次就是方才，他救下了两人，自己却葬身火海。
“可他们还是执念不散。”僧人声音轻得像叹息，“因为你执念太深。你总觉得‘补全画，就能改结局’，可你每补一笔，他们的执念就多缠一分。”
裴砚望着画中相拥的母子，突然发现苏氏的眼睛变了——那不再是看透生死的平静，而是带着股子不甘，像在说：“为何你总要替我们做决定？”
他后退两步，撞翻了砚台。墨汁溅在画上，将苏氏的裙角染成墨色。可片刻后，墨色竟慢慢褪去，露出底下更鲜艳的颜色：苏氏的发间多了朵白菊，婴孩手里多了串铜钱，而觉尘的袈裟上，多了朵烧焦的莲。
“原来……他们根本不需要我救。”裴砚喃喃道，左肩的灼痛突然减轻了些。