陈瞎子摇了摇头：你叔公不是被东西害的，是被自己的贪心害的。他从怀里摸出本泛黄的账册，封皮上写着云藏居地脉志三十年前，他带着十二个工匠凿开石脉，取走第一块息壤石。他说那是女娲补天的灵物，能点石成金。可他不知道，息壤石是山的伤疤，每取一块，山就疼一分。
顾砚秋翻开账册，第一页便记着：同治九年三月十五，凿脉第一日，石出赤纹，似蛇鳞。第二页：同治九年七月廿三，石脉震，井中涌血，匠三人亡。最后一页的字迹歪斜，像是被人强行续写：秋分夜，石脉动。归位，止杀。
归位？顾砚秋抬头。
陈瞎子指向村西头：云藏居的门楣上，有块被虫蛀的匾额。你叔公死前，让人在匾额后刻了行字：庚儿，若见此石，代我归位。
远处传来梆子声，是村民收晒谷的信号。顾砚秋望着村西头的方向，那里的荒草正被风掀起波浪，隐约能看见朱漆剥落的屋檐。他忽然想起叔父信里的另一句话：砚秋，若你见到那座老宅，记得摸一摸门楣上的砖——那里刻着咱们顾家的根。
陈阿公，他站起身，我想去云藏居看看。
陈瞎子叹了口气，往他碗里添了勺桂花酒酿：天快黑了，莫要一个人去。巧娘，去把你阿婆的铜铃带上。
穿月白衫子的姑娘不知何时又出现了，手里攥着串铜铃。她走到顾砚秋跟前，把铃铛塞进他手里：山里有蛇，摇铃能镇住它们。她的手指擦过他的掌心，像片被风吹落的桂花瓣。
顾砚秋握着铜铃，跟着陈瞎子往村外走。夕阳把两人的影子拉得老长，落在青石板上，与晒谷场的竹架、村头的老槐树，织成张金红的网。他摸了摸怀中的玉佩，又碰了碰手中的铜铃，忽然想起叔父最后一次来信时的语气。那时他以为叔父在说胡话，现在才明白——那不是胡话，是遗言。
到了。陈瞎子停在云藏居门前。
朱漆大门早已斑驳，门楣上的匾额缺了块字，剩下的字被风雨侵蚀得只剩半道笔画。顾砚秋伸手摸了摸门楣上的砖，果然触到些凹凸不平的刻痕——是行极小的字：顾氏守山，以心为契。
进去吧。陈瞎子点燃竹烟杆，记住，无论看见什么，都莫要碰那块青石。
顾砚秋推开门的瞬间，霉味混着檀木香扑面而来。正厅的供桌上积着厚灰，香炉里还插着半截未燃尽的香，香灰垂下来，在案上堆成个小丘。他环顾四周，忽然注意到墙上挂着幅画——是幅未完成的《石脉图》，画中山脉蜿蜒，石纹间盘着条锦鳞蛇，蛇信所指处，标着个字。
那是你叔公画的。陈瞎子站在他身后，他说石脉有灵，要寻个处，才能让山不再疼。
顾砚秋伸手去碰那幅画，指尖刚碰到画纸，忽然听见一声——是正厅角落的青石板裂开了道细缝，缝里渗出暗红的液体，像血，却又带着股铁锈味的腥甜。
陈瞎子的烟杆掉在地上。他浑浊的右眼里泛起水光：晚了...石脉又动了。
顾砚秋望着那道裂缝，忽然想起叔父信里的最后一句：砚秋，若你见到石脉，记得用你的命，换山的命。
山风卷着桂花香扑进来，顾砚秋听见身后传来细碎的响动。他转身时，正看见供桌上的香灰簌簌落下，在案上堆成个蛇形的图案——与门楣上的砖字、画中的蛇纹，分毫不差。
而裂缝里，正渗出半片蛇鳞，在夕阳下泛着暗褐色的光，像极了十年后江南梅雨季里，他将要触摸的那片。
（第一章完）