第五章：焚夜抉择
火祭之夜，终是来临。
村南山坡下，那簇妖异的“净火”已被守火人以某种秘法催动，燃烧得前所未有的猛烈，火光冲天，将半个夜空映成一种不祥的赭红。热浪扭曲了空气，噼啪作响的燃烧声中，仿佛夹杂着无数亡魂的哀嚎。
村民们被无形的恐惧驱赶着，聚集在火场外围，他们脸上写满了麻木的敬畏与深藏的恐惧，如同百年来他们的先辈一样，默认为这残酷的仪式是换取生存的唯一途径。三名守火人立于火场三个方位，身形在跳跃的火光映照下更显僵直诡异，他们口中吟诵着古老而拗口的咒文，声音干涩冰冷，不似人声。
苏婉被两名被蛊惑的村妇“搀扶”着，走向那熊熊燃烧的火坑。她身着素衣，脸色苍白如雪，却异乎寻常地没有挣扎，只是那双美眸，死死望着自家茅屋的方向。
茅屋内，陈允透过窗棂，望着远处那如同地狱入口般的火光，望着他妻子那决绝而纤细的背影。他手中紧握着一柄削尖的柴刀，眼中却并非赴死的疯狂，而是一种极致痛苦压制下的、近乎冷酷的清明。
他知道，硬拼毫无胜算。守火人非人，村民愚昧，他唯一能依仗的，只有自己这被视为不祥的“火中窥邪”之能，以及那火焰深处隐藏的、关于凶兽与契约的真相！
“时辰已到，献祭——”为首的守火人拖长了音调，如同索命的判官。
就在此时，陈允猛地推开柴门，冲了出来！他没有冲向苏婉，也没有冲向守火人，而是在所有村民惊愕的目光中，如同一支离弦之箭，径直扑向了那燃烧得最炽烈的火焰中心！
“夫君！不要！！”苏婉发出撕心裂肺的哭喊，拼命挣扎起来。
所有人都惊呆了，包括那三名守火人，他们空洞的眼眸中似乎也闪过一丝未曾预料到的波动。献祭从未有过男子投入的先例！
陈允的身影瞬间被滔天烈焰吞没！
然而，预想中的凄厉惨叫并未传来。那熊熊燃烧的火焰竟在刹那间猛地一滞，随即以一种反常的姿态疯狂搅动起来！火焰的颜色由橘红骤然变得深邃，隐隐透出黑红之色！
火海中心，传来陈允用尽最后生命力的嘶吼，那吼声仿佛蕴含着某种奇异的力量，穿透了火焰的咆哮：
“以我之血！燃我之魂！窥破虚妄，诅咒尔真！凶兽——显形！！”
他竟是以自身为引，将“火中窥邪”的能力催发到极致，并非窥看，而是将他所知的真相、将他所有的愤怒与不甘，化作一道反向的诅咒，狠狠贯入这由凶兽邪能构筑的火焰核心！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的、绝非人类能发出的恐怖咆哮，猛地从地底深处传来，整个栖霞坳为之震动！那冲天的火焰剧烈翻腾，骤然凝聚，化作一头模糊却狰狞无比的巨兽虚影——猪首獠牙，目射凶光，周身黑红邪气缭绕！正是陈允在幻象中所见的上古凶兽！