“为了化形。”笔灵抬起手，紫烟在掌心凝成个小灯盏的形状，“我本是阴魂，若不化形，百年后将散作尘泥。可化形需要最后一口‘生气’——不是凡人的阳气，是读书人的文华之气。公子你写《兰亭序》时，文气最盛，我本想借那三分气成事，不想只够吊命。”
他飘到陈墨颜面前，雾气里的眼睛泛起水光：“公子昨日用我写刘三的丑态时，文气最是鲜活——你那时恨他，怨他，可字里带着股子不平的气，比《兰亭序》更烈。那三分气，够我撑过这七日。可七日之后……”
“七日之后如何？”
“七日之后，我若再无文气滋养，便会魂飞魄散。”笔灵的声音轻得像叹息，“公子若肯再用我写一幅，随便什么字，只要是你真心所写，我便能借那文气化形。到时候，我定护你周全——你娘的病，你屋漏的顶，还有那些泼皮的纠缠，我都能替你解决。”
陈墨颜望着笔灵，又看看怀里的紫檀笔。他想起老母亲的咳嗽声，想起漏雨的屋顶，想起刘三踹他时那股子狠劲……可他又想起那日卖字时，围观百姓的惊叹，想起老秀才说他“有晋人风骨”，想起钱老爷捧着银子时的贪婪——这一切，都是这支笔带来的。
“若我不写呢？”他问。
笔灵沉默片刻，紫烟微微晃动：“公子不写，我便散了。可公子想过没有？那日县令为何突然要见你？为何见了你，又抢了我的笔？”他飘到窗前，望着外面的夜色，“青州城里，想抢这神笔的人，不止刘三一个。公子以为，藏起笔就能安稳？只怕日后麻烦更多。”
陈墨颜心头一凛。他想起县令赵德庸那双细长的眼睛，想起衙役拖他出去时，赵德庸说的“明珠暗投”——那县令，怕也是冲着这神笔来的。
“那……你要我如何？”
“再写一幅。”笔灵飘回他床前，“随便写什么，只要你用心。写完这幅，我便化形，从此与你无关。你我都清净。”
陈墨颜望着笔灵，又看看案头的紫檀笔。笔杆上的暗金云纹突然闪了闪，像是在应和他的心跳。
“好。”他咬咬牙，“我写。”
笔灵的紫烟晃了晃，露出几分笑意：“取生宣来，磨松烟墨。”
陈墨颜颤抖着铺纸磨墨。笔灵落在他腕上，暖流再次涌遍全身。这一次，他没有写经，没有写诗，也没有写谁的丑态。他望着窗外的月光，想起幼时在学堂里读的句子，想起老母亲教他认字时的模样，突然提笔写下：“但愿人长久，千里共婵娟。”
笔锋所至，墨色流转如月华。起笔时是稚拙的认真，行笔时渐入流畅，收笔处带着几分温柔的颤音——分明是他最真实的字，却又比平日多了几分说不出的韵味。
“够了。”笔灵的声音里带着满足。
紫烟突然暴涨，裹住那幅字。陈墨颜眼前一花，再看时，笔灵已化作个身穿月白长衫的男子，面容清俊，眉目疏朗，手里托着粒龙眼大小的丹丸，泛着淡淡金光。
“这是‘青阳丹’。”男子递过丹丸，“服下它，你娘的病七日可愈，你的伤三月可愈。往后半年，你每日吃的米、穿的衣，都会有贵人暗中相助。”
陈墨颜接过丹丸，指尖发烫。他望着男子，问：“你……成仙了？”
“算是吧。”男子笑了笑，“脱了笔形，得了人形，总算能在这世间走一遭。”他飘向门口，“记住，这丹丸只能用一次。往后若再有难，莫要想我——你我本是两路人。”
话音未落，他已消失在夜色里。
陈墨颜望着手里的丹丸，又看看案头的紫檀笔。笔杆上的暗金云纹突然亮了起来，像是有团火在里面烧。他伸手去摸，笔锋却轻轻颤了颤，在纸上落下个“仙”字。
“公子。”
那声音又响起来了，却比之前更轻，更远，像是从天边飘来的：“我本不想害人……可这世间，哪有白得的便宜？”
陈墨颜猛地抬头，窗外只有片乌云遮住了月亮。
而在院角的老槐树上，一团淡淡的紫烟正蜷缩着，望着他的窗户，发出低低的、含糊不清的笑声。
“下……下次……”那声音断断续续，“换……换个更有钱的……主儿……”