刘三踢开木匣，抓起银子就跑。陈墨颜挣扎着爬过去，只见木匣敞开着，紫檀笔躺在泥里，笔管上的暗金云纹却泛着妖异的红光。他刚要去捡，后颈一痛，眼前一黑，什么都不知道了。
等他再醒来，已是傍晚。老母亲坐在床头，眼里全是血丝：“颜儿，你醒了？大夫说你被打坏了身子，要养半个月……”
陈墨颜摸了摸后颈，肿起老大一块。他掀开被子要下床，老母亲赶紧扶住：“你干啥去？”
“笔……我的笔呢？”
“在……在你怀里。”老母亲抹了把泪，“你昏过去时，手里还攥着呢。”
陈墨颜一怔，摸出怀里的紫檀笔。笔杆还是温的，可笔锋的毫毛却蔫蔫的，像被霜打过的草。他忽然想起刘三踹翻木匣时，笔好像滚进了墙角的破瓮里——许是刚才昏迷时，他自己爬过去捡回来的？
“不行……”他喃喃道，“这笔留不得。”
夜里，陈墨颜把木匣抱到院子里。月光下，他打开匣盖，将笔轻轻放在青石板上。他跪下来，磕了个头：“笔仙大人，小子实在担不起这等因果。您另寻高明吧，小子只想守着老母亲过安稳日子。”
说完，他抓起把土，要埋了木匣。
“慢着。”
一道幽冷的声音响起。
陈墨颜猛地抬头，只见木匣上方浮起缕紫烟，慢慢凝成个人形。那人瘦高如竹，穿件褪色的青衫，面容模糊不清，唯有一双眼睛亮得瘆人，像两口深不见底的古井。
“你……你是……”陈墨颜后退两步，撞在院墙上。
“我乃笔灵。”紫烟人影飘近，“你以为，我离了你便活不成？”
陈墨颜想起昨夜的事，冷汗直冒：“你……你要如何？”
“我要成仙。”笔灵的声音像刮过瓦缝的风，“你每用我一次，我便借你文气一分。如今我已攒够九分，只差最后一分，便能褪去凡胎，化形成仙。”他飘到陈墨颜面前，幽蓝的眼睛盯着他，“你若愿意再写一幅，我便成功。若不愿……”
“若不愿怎样？”
笔灵笑了，紫烟里浮出几缕血丝：“你娘的病，你屋漏的顶，你明日的饭……都会成为催命符。你以为，昨日的泼皮是偶然？你以为，今日的伤是意外？”
陈墨颜浑身发抖。他想起刘三踹他时，那股子狠劲——像是被什么东西附了身。
“我……”他咬着牙，“我写。”
笔灵的紫烟晃了晃，露出几分满意：“好。取生宣来，磨松烟墨。”
陈墨颜颤抖着铺纸磨墨。笔灵落在他腕上，暖流再次涌遍全身。这一次，他写的不是经，不是诗，而是刘三的脸——尖嘴猴腮，八字眉，左脸还有块青疤。笔锋所至，刘三的丑态跃然纸上，连他嘴角的涎水都清晰可见。
“够了。”笔灵的声音里带着满足，“你今日的文气，足够我成仙了。”
紫烟突然暴涨，裹住木匣里的笔。陈墨颜眼前一花，再看时，紫烟已化作个身穿玄色道袍的男子，面容清俊，眉目疏朗，手里托着粒龙眼大小的丹丸，泛着淡淡金光。
“这是‘青阳丹’。”道袍男子递过丹丸，“服下它，可治你娘的病，可补你被打的伤，可让你……多活二十年。”
陈墨颜接过丹丸，指尖发烫。他望着道袍男子，想起昨日的恶梦，想起刘三的狠，想起自己的穷途末路——这一切，究竟是福是祸？
“你……是仙？”
“我是笔仙。”道袍男子笑了笑，“从前是笔灵，如今脱了胎，换了骨。”他飘向院外，“你且好生过日子。记住，这丹丸，只能用一次。”
话音未落，他已消失在夜色里。
陈墨颜望着手里的丹丸，又看看地上的木匣——空了。他忽然听见风里有声音，细细的，像是谁在叹气：“公子……我本不想害你……”
他猛地回头，院门口只有棵老槐树，在月光下投下扭曲的影子。
而在槐树的枝桠间，一团淡淡的紫烟正蜷缩着，望着他，发出低低的、含糊不清的笑声。
“下……下次……”那声音断断续续，“换……换个更有钱的……主儿……”