“那凶器呢？”王仁政问。
钱班头答：“回大人，周大郎家院中搜出一把带血柴刀，与死者后脑伤口吻合；另有一根扁担，沾有少量血迹，与死者手臂抵抗伤痕迹相符。”
周大郎点头：“那柴刀是小的劈柴用的，扁担是挑水的。小的当时急了眼，抄起什么便用什么。”
王仁政摩挲着胡须，目光扫过陈安：“陈三郎，你可有何话说？”
陈安上前一步，声音发哑：“大人，家父素来守礼，绝无逾矩之举。周大郎所言，定是……定是血口喷人！”
“哦？”王仁政挑眉，“你有何凭证？”
陈安一时语塞。他想起父亲近日常说要“帮衬佃户”，又想起上月陈怀礼醉酒后嘟囔“春枝这丫头，倒是比我家那母老虎贴心”，当时只当是醉话，未曾在意。如今想来，只觉后背发凉。
堂上气氛凝滞。王仁政挥了挥手：“先将人犯带下去收监。陈三郎，你且在此候着，本官另有事问你。”
待周大郎夫妇被带下，刘伯凑近王仁政耳边低语：“大人，小的方才查验尸体时，在陈怀礼袖中寻得一方羊脂玉佩，上刻‘岁寒三友’，正是陈府祖传之物。只是玉佩边缘有磨损，似是……似是与人争执时拉扯所致。”
王仁政眼神一凛：“陈三郎，你家可有此玉佩？”
陈安心头一震，想起怀中那方玉佩——父亲昨日出门前亲手交给他，说“若我天黑未归，你便去陈家坳寻我”。他忙摸出玉佩，呈给王仁政：“此乃家父贴身之物，小的今日清晨方从他书房匣中取出。”
王仁政接过玉佩，对着烛光细看，见玉佩背面有道细痕，与刘伯描述的“磨损”吻合。他沉吟片刻，道：“陈三郎，你且回去。明日卯时三刻，带陈家管家来县衙对质。”
陈安退出县衙时，天已蒙蒙亮。江风卷着晨雾吹来，带着几分腥气。他望着街角那面破旧的“巴县正堂”旗子，只觉浑身发冷。父亲的形象在心中彻底崩塌——那个教他“君子慎独”的父亲，那个在祠堂里跪得笔直的父亲，竟与佃户之妻有私？更甚者，竟因逼婚不成，反被佃户打死？
他摸了摸怀中那方带血的玉佩，突然想起幼时母亲临终前的话：“安儿，你爹是个好人，只是……只是太好面子。”彼时他不懂，如今方知，这“好面子”背后，藏着多少见不得人的腌臜。
晨钟敲响，陈安深吸一口气，踩着青石板路往家走。路过周家场院时，只见院门紧闭，门上贴了封条。几个孩童蹲在墙根，指着墙上道：“看！周大郎家贴了封条，说是杀人犯的家！”
陈安脚步一顿，听见一个孩童脆生生道：“我阿爹说，周大郎是替天行道！陈老爷仗着有钱有势，欺负人，该死！”
另一个孩童反驳：“可周大郎杀了人，是要偿命的！”
“偿什么命？大清律例写着，捉奸在床杀奸夫，勿论！”
“你懂个屁！那得是自家妻妾！”
孩子们吵作一团，陈安却听得耳中嗡嗡作响。他忽然明白，这世间的事，从来不是非黑即白。父亲的“道貌岸然”，周大郎的“快意恩仇”，春枝的“水性杨花”，不过是一团乱麻，缠在巴县的青瓦白墙间，缠在乾隆三十年的盛夏风里，缠在每个看客的舌尖上，再也解不开。
他加快脚步，朝家中走去。远远看见自家门楣上挂着的“耕读传家”匾额，在晨雾中泛着模糊的金光。那四个字，曾是父亲最爱的，如今却像根刺，扎得他眼睛生疼。
（本章完）