他掏出怀里的羊脂玉佩，塞到顾铁牛手里：“这是信物。待月瑶及笄，我便备厚礼来提亲。”
顾铁牛捧着玉佩，手直抖。玉佩温润的触感透过掌心传来，像块烧红的炭，烫得他眼眶发酸。“宋老爷……”他声音哽咽，“我……我定不负令爱。”
三日后，宋怀安带着媒婆回了徽州。
月瑶正蹲在花园里给牡丹浇水，听见脚步声抬头，见媒婆笑眯眯的脸，立刻扑过来：“是不是顾公子的事？”
媒婆点头：“宋老爷说，顾公子虽麻了脸，却是读书种子，前日还替他挡了劫匪！”
月瑶的脸“唰”地红了：“我……我去见他！”
“使不得。”宋怀安拦住她，“顾家在山脚下，离这儿有百里路。等及笄礼过了，我亲自送你过去。”
月瑶跺脚：“爹，我都十六了，及笄礼早过了！”
宋怀安笑着刮她鼻子：“你呀，还是这般急脾气。”他转向媒婆，“择个吉日，送聘礼过去。”
媒婆应了，转身要走，却被月瑶拽住袖子：“张妈，顾公子……他是不是真的麻了脸？”
媒婆笑：“姑娘放心，顾公子虽麻了脸，人却俊得很。前日我见他帮宋老爷扛猪肉，肩宽背厚的，比戏文里的武生还结实。”
月瑶低头绞着帕子，耳尖通红：“那……那他可会读书？”
“会！”媒婆掰着手指头，“能背《论语》，会写漂亮的小楷，先生都说他是‘山窝里的凤凰’。”
月瑶的眼睛亮起来。她想起前日在花园追蝴蝶时，听见父亲和管家的对话：“顾公子那篇文章，我看了，比科举范文还精彩！”又想起自己藏在妆匣里的《诗经》，那上面有她偷偷写的批注——“关关雎鸠，是君子在等他的姑娘”。
或许，这就是缘分。
这夜，宋府的垂丝海棠开得正艳。月瑶趴在窗台上，望着天上的月亮。她摸出怀里的羊脂玉佩，玉佩在月光下泛着温润的光，像块化不开的蜜。
“小姐，该睡了。”小桃端着灯进来。
月瑶把玉佩塞进枕头底下，笑着点头：“小桃，你说顾公子会不会喜欢我？”
小桃扑哧笑出声：“顾公子若不喜欢，宋老爷能拿玉佩下聘？”
月瑶的脸又红了：“那……那我明日要亲手绣块帕子，送给他。”
“绣什么？”
“就绣……就绣那株野蔷薇吧。”月瑶望着窗外的花影，“我前日在花园见着，开得可好了。”
小桃应了，吹灭灯。月瑶躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里像揣了只乱撞的小兔子。她想起父亲说顾公子“侠义心肠”，想起媒婆说顾公子“会读书”，想起自己藏在妆匣里的《诗经》。
或许，有些缘分，从一开始就藏在命运的褶皱里。就像她在柴房替云袖藏的《诗经》，就像云袖在糖画摊画的蚂蚱，就像张铁嘴说的“草籽儿落石缝”——有些美好，总要经历风雨，才能破土而出。
窗外传来打更声：“天干物燥，小心火烛。”
月瑶翻了个身，把玉佩往枕头底下塞了塞。她梦见顾公子穿着青衫，站在野蔷薇丛前，笑着说：“月瑶姑娘，我来娶你了。”
而此刻的顾家茅屋里，顾铁牛正坐在油灯下读书。他手里的《论语》翻到最后一页，上面用小楷写着：“士不可以不弘毅，任重而道远。”
窗外，山风卷着野蔷薇的香气吹进来。顾砚（注：原顾铁牛之子应为顾砚，此处修正）从里屋出来，手里捧着碗热粥：“爹，喝口粥再读。”
顾铁牛接过粥，喝了一口，烫得直吸气：“砚儿，明日你去镇上买些笔墨，我要给宋老爷写封回信。”
顾砚点头：“知道了。爹，你说宋老爷的女儿……是个什么模样？”
顾铁牛笑了：“定是个好姑娘。”他望着窗外的月亮，“就像咱们院儿里的野蔷薇，看着普通，却能爬满整面墙。”
顾砚也笑了。他摸着案头的《诗经》，想起先生说过的话：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。可真心最是坚牢，任风雨如何，总不会散。”
月光透过窗纸洒进来，把两人的影子投在墙上，像两株并肩生长的树。
（本章完）