“林大哥！你快放手！”狗剩哭着挣扎，“这瘴气会吸你阳气！我不想你死！”
林越的手指被拽得生疼，却怎么也不肯松。他摸出贴身的布袋，掏出牡蛎壳粉，猛地撒向缠在狗剩脚踝上的瘴气。粉末触到瘴气的瞬间，发出“滋滋”的声响，像热油浇在冰上，黑瘴气竟淡了几分，腐蚀皮肤的速度也慢了。
“小虎！再拿点牡蛎壳粉来！”林越喊着，又撒了把粉。他记得上周处理霉菌中毒时，牡蛎壳粉里的碳酸钙能中和毒素，现在看来，对瘴气也有用。
赵小虎拎着布包跑过来，里面装着好几袋牡蛎壳粉。他一边帮着撒粉，一边喊：“林郎中！鼎里有东西！”
林越抬头看向鼎口，只见鼎内浮起无数模糊的人影，都是穿着古代服饰的人：有的捂着肚子打滚，有的咳着血，有的像狗剩一样浑身抽搐，他们的嘴巴一张一合，发出模糊的低语：“拿命来换……拿命来换……”
“这些是之前被鼎害死的人！”赵小虎吓得声音发颤，手里的粉都掉了一地。
林越的心里突然亮了——这鼎根本不是神农鼎仿，是吸人生命的邪物！它用绿光伪装成神农虚影，让人选“救谁”，其实是为了吸人的阳寿！他强撑着意识，看向鼎腹——之前画剖面图时没注意，鼎腹内侧竟有三个凹槽，现在正泛着红光，对应着赵括、流民、狗剩的方向。
“你根本不是神农！”林越对着虚影大喊，“你是借神农之名吸人阳寿的邪物！这鼎是吸魂鼎！”
虚影的青铜面容扭曲了，尖声喊道：“你识破了又如何？你的阳寿已经没了十年，这稚子的命，我收定了！”
瘴气突然发力，猛地往鼎口拽狗剩。狗剩的身体被拉得腾空，他死死攥着林越的手，脚踝的黑纹已经爬到膝盖，“林大哥！我娘还在等我回家……你别管我了……”
林越的眼前开始发黑，心口的痛感越来越强——他能感觉到自己的阳气在流失，可他怎么能放手？这是他答应要保护的少年，是要带他看和平的少年。
“我不放！”林越用尽力气，把狗剩往自己这边拉，“你答应过我，要当医者，要带我吃芝麻麦饼，你不能食言！”
就在这时，狗剩攥在手里的半块麦饼掉了出来。麦饼接触到瘴气的瞬间，竟泛出淡淡的金黄色光晕，像轮小太阳，把周围的瘴气逼退了几分。麦饼上的黄芪当归碎末，在光晕里清晰可见——这是狗剩娘加的，说能补气血。
“这是……”林越愣住了。
虚影也愣住了，尖声问：“怎么会有阳气？这麦饼里怎么会有阳气？”
狗剩也懵了，看着麦饼：“我娘说……加了黄芪当归，让我补身体……”
黄芪补气，当归补血，长期吃能积累阳气。狗剩每天都掰点吃，没想到关键时刻竟能逼退瘴气！林越眼前一亮，赶紧说：“狗剩，把麦饼掰碎，撒向瘴气！快！”
狗剩赶紧捡起麦饼，用尽力气掰碎，往瘴气上撒。金黄色的碎屑落在瘴气上，“滋滋”声更响了，瘴气像遇到烈火的冰雪，瞬间融化了大半，缠在狗剩脚踝上的部分，甚至开始消散，黑纹也慢慢褪去。
虚影的身体晃了晃，尖声喊道：“不可能！阳气怎么能破我的瘴气！”
鼎内的人影也躁动起来，无数只手从鼎口伸出来，抓向狗剩的衣服。狗剩的衣襟被扯破，露出里面挂着的小木牌——是林越之前给他的，上面刻着“平安”两个字，是用桃木做的，能驱邪。木牌接触到瘴气，也泛出淡红色光晕，把剩下的瘴气都逼退了。
“你输了。”林越的声音虽然虚弱，却带着坚定，“你吸再多的阳寿，也比不过人间的牵挂——狗剩的麦饼里有他娘的牵挂，木牌里有我的约定，这些都是你没有的阳气。”
虚影的身体越来越淡，尖声变成了哀嚎。鼎身的红光渐渐暗了，可就在这时，鼎身突然剧烈震动起来，鼎口喷出股浓黑的烟，烟里裹着把青铜剑，直刺狗剩的后背！
第四节 玉现真章
“小心！”林越想都没想，把狗剩往旁边一推，自己却来不及躲，青铜剑擦着他的肩膀，刺进黄土里，剑刃上的黑烟溅了他一身，肩膀瞬间传来灼烧般的痛感。
“林郎中！”狗剩爬起来，想扑过来，却被林越拦住：“别过来！鼎要炸了！你带小虎和王小二，去流民区找胡叔，往东边跑！”
“我不跑！我要跟你一起！”狗剩哭着拽林越的衣角，却被赵小虎拉走，“快走！林郎中让你走！”
赵括也拄着剑走过来，脸色好了些——刚才麦饼的阳气也飘到了他身边，肚子的痛感轻了不少，“林越，我帮你盯着鼎，你想办法破了它！”
林越点点头，强撑着站起来。鼎身的震动越来越强，黄土里的裂纹像蜘蛛网似的蔓延，鼎耳已经开始脱落，腹身的草药纹都在发抖。他想起之前擦鼎身时看到的三个凹槽，说不定那是鼎的核心。
他爬到鼎边，伸手往鼎腹内侧摸去——三个凹槽里各嵌着枚玉佩，玉佩上刻着“赵括”“流民”“狗剩”三个字，红光就是从玉佩里发出来的。玉佩的材质温润，不像青铜那样冷，林越的指尖刚触到玉佩，就觉得心口的痛感轻了点。
“原来如此……”林越恍然大悟。这三枚玉佩是吸阳寿的媒介，只要毁掉玉佩，鼎就不会炸！他刚要伸手抠玉佩，虚影突然又凝聚起来，透明的手抓向他的胸口：“你敢毁我的玉佩！我要你和鼎一起炸！”
林越躲过虚影的手，却被鼎的震动晃倒，指尖刚好按在三枚玉佩的交汇处。就在触到的瞬间，鼎身的震动突然停了，红光消失了，取而代之的是淡绿色的暖光，像春天的阳光。
虚影的身体僵住了，透明的面容上露出疑惑：“你……你按的是三枚玉佩的交汇处？”
林越也愣住了——交汇处刻着个极小的“和”字，被玉佩挡了大半。他刚要说话，虚影的声音突然变回了生锈的铜钟，却带着丝释然：“你选的是‘都救’？”
“我明明选的是狗剩……”林越懵了。
“选择不是用嘴说的，是用行动做的。”虚影的身体变得柔和，青铜面容也清晰起来，真的像传说中神农氏的样子，眼睛里的疲惫淡了，多了几分温和，“你选狗剩时，没放弃赵括——让亲兵守着他，没放弃流民——让胡郎中救他们，你看似选了一个，实则想救所有人。这鼎是我当年铸的考验鼎，考验的从不是‘选谁活’，而是‘敢不敢都救’。”
鼎身突然裂开，三枚玉佩从凹槽里掉出来，落在林越的手里。玉佩上的名字淡了，变成了光滑的暖玉，泛着淡绿光。虚影的身体开始消散，声音带着回忆：“我尝百草时，遇到过无数次‘三选一’，可我从没想过放弃任何一个人。医者的使命，从来不是选谁活，而是拼尽全力，不让任何人死。你通过了考验，扣你的阳寿，会还给你，这三枚玉佩，能解赵括的蛊，清流民的瘟疫，除狗剩的毒。”
玉佩突然发出三道绿光，分别飘向三个方向。林越能感觉到，肩膀的痛感在消失，心口的暖意越来越浓，像失去的阳气都回来了。他抬头，看到赵括的肚子慢慢消了，流民区的青烟停了，狗剩脚踝的黑纹也没了。
“我走了。”虚影彻底消散，“记住，医者的仁心，不是选择，是执着——执着于每个生命都该被守护。”
鼎身的绿光渐渐淡了，只留下三枚玉佩在林越手里。远处传来狗剩的喊声：“林大哥！你没事吧！”
林越站起来，看到狗剩跑过来，手里还拿着那半块麦饼，金黄的光晕还没散。狗剩把麦饼递给他：“林大哥，你吃，我娘做的，可香了。”
林越接过麦饼，咬了一口，黄芪的微甜和当归的醇香在嘴里散开，温暖得像阳光。赵括走过来，拍了拍他的肩膀：“好小子，没看错你。这鼎，以后就当医帐的药鼎，煮草药用。”
晨雾散了，阳光洒在营地上，鼎身的草药纹在阳光下泛着淡绿光，像给这片土地盖了层温暖的守护。林越握着手里的玉佩，心里明白：所谓的死亡考题，从来不是考验选择。