第一节 药断秦宫
秦宫药库的青石地面，总带着股挥之不去的药香。防风的辛香像刚磨的胡椒，当归的甘醇似陈年的蜜，秦艽的苦冽如深潭的水，混在一起，像支古老的歌谣，唱了许多年。可今日，这歌谣里却缺了最关键的音符——防风。
药库令老周蹲在空荡荡的货架前，手指抚过木架上的凹槽，那是常年摆放防风捆留下的印记，深达半寸，像无数道干涸的泪痕。他的指甲缝里还嵌着药渣，是昨天清理最后一批防风时留下的，此刻却只能对着空架子发呆。“扁鹊先生，真没了。”他的声音发颤，像被风吹得发抖的残烛，“最后一批防风，昨日刚用完。赵国药商说……说今年秦地风调雨顺，用不上这驱风的药，断供了。”他啐了一口，“呸！什么风调雨顺，这几日咸阳的风刮得能掀了屋顶！”
扁鹊站在药库中央，四周的货架大多空荡荡的，只有角落里堆着些秦艽、甘草，像被遗弃的孤儿，蔫头耷脑。他拿起药杵，在空石臼里捣了两下，“咚咚”的闷响在药库回荡，撞在石壁上，又弹回来，像敲在每个人心上。“赵国药商？是哪个商号？”他的指尖在石臼边缘摩挲，那里还残留着防风的碎屑，带着熟悉的辛香。
“还能是哪个？”老周叹了口气，从怀里掏出张褪色的竹简，上面刻着“赵氏药行”四个篆字，边缘还沾着点朱砂，是去年结账时盖的印。“就是魏冉大人的远房表亲开的，垄断秦地防风快十年了。往年这个时候，库房里的防风能堆到房梁，捆得整整齐齐，上面还系着红绳，说是‘平安绳’。今年……连个草根都没剩下。”他突然压低声音，“先生，这事儿不对劲，魏冉在天牢里还没安分呢，指不定是他在背后搞鬼，想用药材卡咱们脖子。”
子阳捧着刚煎好的痹痛药，陶碗的温度烫得他指尖发红。药味里少了防风的辛香，显得单薄无力，像首没了高音的歌。“先生，这可怎么办？陛下的痹痛全靠防风镇着，昨天我试着用秦地的麻黄替代，才喝了半碗，陛下夜里就盗汗，像泼了盆冷水，床单都湿透了。”他急得直跺脚，鞋底子在青石地上磨出“沙沙”的响。
扁鹊没说话，走到药库门口，望着咸阳城外的方向。那里的官道上，往常总有赵国药商的车队，车轮碾出的辙印深达三寸，车上插着“赵氏药行”的黑旗，旗子上绣着株防风草，根须遒劲，叶片张扬。如今却连个车辙印都没了，只有风吹过路面，卷起细小的尘土，像在嘲笑秦宫的窘迫。他知道，这不是简单的断供——魏冉在天牢里还想翻云覆雨，想用药材卡秦宫的脖子，逼他妥协，逼武王释放自己。
“去查，”扁鹊的声音突然响起，像冰面裂开的脆响，带着不容置疑的决心，“查遍咸阳周边的山谷，终南山、骊山、泾水沿岸，有没有野生的防风。秦地多风，刮了千百年，不可能没有能驱风的草。”
子阳眼睛一亮，像被点燃的火把：“对啊！我听药农说，终南山北麓有种‘山防风’，叶子比赵国的小，边缘带锯齿，根更粗，埋在土里像小萝卜，就是不知道药效怎么样。”
“去采来。”扁鹊转身拿起药篓，竹编的篓子带着经年的药味，“多采些，带泥土回来，连须根都别伤着，我要看看能不能种。”他的指尖划过药篓边缘的磨损处，那里是常年装药材留下的痕迹，像位老伙计的掌纹。
药库的门在身后关上，“吱呀”一声，像声叹息。老周望着他们的背影消失在回廊尽头，突然对着空荡荡的货架拜了拜，手里捏着片干枯的防风叶——那是他偷偷留下的，像握着最后一点希望。“防风啊防风，你可得显灵，别让魏冉那老东西得逞。”
风从货架间穿过，发出“呜呜”的响，像在应和，又像在哭泣。阳光透过高窗照进来，在空货架上投下斑驳的影，像无数双眼睛，默默注视着这场没有硝烟的战争。
第二节 野药求生
终南山的晨雾还没散，像层薄纱，裹着山石和草木，连空气都带着湿意，吸进肺里凉丝丝的。
子阳和墨家弟子阿木背着药篓，踩着露水往山里钻。草叶上的露水打湿了裤腿，冰凉的潮气顺着布料往上爬，贴在皮肤上，像无数只冰凉的小手。阿木手里拿着墨家特制的“探草尺”，铜制的尺子上刻着细密的刻度，最小到分，“先生说，防风喜欢沙质土，耐旱，多长在向阳的山坡，尤其是碎石多的地方。”他的声音压得很低，怕惊飞了山里的鸟，也怕错过任何一点蛛丝马迹。
子阳拨开一丛酸枣刺，尖刺勾住了他的袖口，扯出几道细纱。他没在意，眼睛像鹰隼一样扫视着山坡。突然，他停住脚步，指着前方：“阿木！你看这个！”
只见向阳的山坡上，几株野草正迎着晨光舒展叶片，茎秆直立，像举着小旗，叶片呈羽状分裂，边缘带着细密的锯齿，阳光下泛着油亮的绿。最关键的是它们的根，露出沙土的部分呈棕褐色，粗如手指，上面还沾着细密的沙粒，散发着淡淡的辛香——像防风，又比赵国的防风矮小，叶片更厚实，透着股倔强的生命力。
阿木赶紧跑过去，蹲下身，小心翼翼地拨开根部的沙土，用探草尺量了量：“株高两尺三寸，根粗一寸半，比典籍记载的赵国防风矮半尺，根却粗出三分。”他从腰间解下小铲子，是墨家特制的“分土铲”，刃口锋利却薄，不容易伤根，“先生说要带土，我小心点挖。”
铲子插入沙土，发出“沙沙”的轻响，像在和土地商量。阿木一点点剥离根部的泥土，动作轻柔得像在给婴儿脱衣。野防风的根须在沙土里盘虬卧龙，抓得很紧，像不愿离开故土。“这根须真壮，比赵国防风的密多了。”阿木惊叹道，“怪不得能在这么陡的坡上站稳。”
太阳升高时，晨雾散去，山间的景色变得清晰。他们已经采了三十多株野防风，药篓沉甸甸的，压得背带勒进肉里，留下两道红痕。下山的路上，子阳突然发现，有几株被山兔啃过的野防风，断口处竟冒出了新芽，嫩黄的芽尖顶着露珠，像刚出生的小鸟。“阿木，你看！这东西生命力好强！被啃了还能长！”
阿木凑近看了看，眼睛发亮：“这说明它分蘖力强，适合种植！先生肯定高兴！”
回到秦宫时，扁鹊正在药圃里等着。他穿着青布短褂，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，上面沾着泥土。药圃里已经翻好了一片地，土块被碾得细碎，像筛过的面粉。他接过野防风，放在石案上，用小刀轻轻切开根须，断面呈黄白色，渗出淡淡的黏液，辛香更浓了，像刚打开的香料盒。“闻着像防风，得试试药效。”
他取了些根须，捣成粉末，用温水调开，和着甘草汤，给一只患了风寒的兔子灌下去。那兔子原本蜷缩在笼子里，瑟瑟发抖，鼻子里还流着清涕。半个时辰后，它竟慢慢舒展了身体，开始啃食笼角的青草，呼吸也平缓了许多。“有效！”子阳兴奋地跳起来，像个得到糖果的孩子，“比麻黄管用多了！麻黄喝了兔子心跳得厉害，这个不会！”
扁鹊却皱着眉，指尖捏着野防风的叶片，仔细观察着叶脉：“有效是有效，但有效成分的含量够不够稳定？不同植株会不会差异太大？”他指着药篓里的野防风，“你看，有的根粗，有的根细，有的香味浓，有的淡。我们要选最好的，种出来，保证药效稳定，才能真正替代赵国防风。”
阿木突然道：“先生，我可以做个‘药效测试架’，用墨家的衡器，精确测量不同植株的有效成分含量。用酒精萃取，看沉淀的多少，就能比较出强弱。”
“好主意。”扁鹊的眼睛亮了，像燃起了两簇火，“再做个‘生长记录板’，每天记录株高、根粗、叶片数量、分枝数。我们要从这三十株里，选出最好的母本，像选兵一样严格。”
夕阳把他们的影子拉得很长，投在翻好的土地上，像幅剪影画。药圃里的野防风被分成三十个小坑种下，每个坑前插着竹牌，写着编号：“野防1号”“野防2号”……像列队的士兵，等着接受检阅。风拂过叶片，发出“沙沙”的响，像在宣誓。
子阳看着这些幼苗，突然觉得，它们不是普通的野草，是秦宫的希望，是打破垄断的武器，是能让秦地不再受赵国要挟的底气。
第三节 百株竞效