星玄脚下一沉，沙粒立刻裹住鞋底，热气顺着裤管往上爬。他没动，只是鼻尖微抽，空气里有股说不上来的味道——像是晒透的土块混着铁锈，又夹着一丝若有若无的咸腥。
“这地方连风都懒得喘气。”灵汐从他肩头滑下来，赤脚踩进沙里，眉头一跳，“哎哟，烫屁股了。”
星玄抬手按了按护臂接口，能量读数稳定，应急恢复剂在血管里走了一圈，体温压得刚刚好。他眯眼扫视前方：歪斜的木棚、塌了半边的泥墙、几根晾衣绳耷拉着，像被抽了骨头的蛇。
远处有个老妇坐在遮阳布下，怀里抱着一株枯黄的植物，嘴皮蠕动，听不清在念什么。
“系统。”星玄心里默念。
【叮~】
【新任务发布：让薇薇获民众信任，不独自承担危机】
【奖励：500积分 + 风语者技能碎片x1】
【失败惩罚：灵泉空间三日干旱模拟】
“哈？”灵汐突然笑出声，“这任务听着像居委会调解员上岗培训。”
“重点是‘不独自承担’。”星玄盯着那行字，“说明她已经在做了，但没人信她。”
灵汐踮起脚，把耳朵贴在一根断柱上，哼起一段调子古怪的小曲。沙地微微震颤，几缕风打着旋儿绕她转圈，最后拼出个模糊的画面——地下深处，一条暗河被巨石死死堵住，水流挣扎着冒了个泡，又没了。
“水被关起来了。”她收声，拍拍手，“藏得还挺深，要不是我顺风偷听了三百年的地下水八卦，还真发现不了。”
星玄蹲下，从空间取出个小瓶，倒了一滴液体在干裂的土缝里。土壤吸了水，居然冒出一丁点绿芽，颤巍巍地挺了两下，像在打招呼。
旁边的老妇猛地抬头，眼神浑浊却锐利。
“还能活？”她嗓音沙哑。
“能活。”星玄把瓶子收好，“但光浇水没用，根找不到路。”
老妇没再说话，低头继续摩挲那株枯草，手指关节泛白。
灵汐凑过去，轻声问：“奶奶，是谁说国王不管你们的？”
女人眼皮一抖：“大家都这么说。王宫不放水，庄稼死了，牛羊渴死，孩子哭到嗓子破……这时候谁还信贵族？”
“可你们以前信的吧？”灵汐晃着脚丫，“不然也不会年年去庆典跳舞。”
老妇愣了下，嘴角扯了扯：“你是哪儿来的小娃娃？这都晓得？”
“我看过你们去年的节日录像带。”灵汐眨眨眼，“还是VhS格式的，画质贼差，但国王女儿跳得可欢了，马尾辫甩得跟电风扇似的。”
星玄差点呛住：“你还真编得一套一套的。”
“我这是叫情境还原。”她理直气壮。
星玄站起身，望向远处隐约的城镇轮廓。那里应该就是猷巴镇，草帽一伙还没到，但巴洛克工作社的眼线肯定已经铺开了。
“克洛克达尔现在最希望看到什么？”他问。
“老百姓骂王室呗。”灵汐仰头，“越乱越好，等军队一镇压，他就能坐实‘暴政’名头，顺便把自己打扮成救世主。”
“所以薇薇不能直接站出来说‘我爸没干坏事’。”星玄摸着下巴，“她说十句，别人觉得是包庇；敌人说一句，大家就觉得是真相。”
“典型的舆论绞杀局。”灵汐叹气，“比打十个海贼团还累。”
“那就别跟她抢话筒。”星玄忽然笑了，“咱们当个快递员，把证据送到大伙儿家门口。”
“怎么送？发传单？还是搞个沙漠快闪？”
“风。”他指了指还在打转的沙尘，“你不是能听风吗？让它把‘地下有水’的消息吹出去。再找几个敢说话的老实人，悄悄告诉他们怎么挖浅井引流——不用多，只要有一处出水，谣言就会反过来跑。”
灵汐眼睛一亮：“让事实自己长腿？”
“对。”他活动手腕，护臂发出轻微嗡鸣，“群众的眼睛不一定雪亮，但他们的舌头绝对灵敏。只要尝到甜头，自然会追着真相跑。”
正说着，远处传来一阵骚动。几个穿灰袍的人骑着骆驼过来，胸口绣着太阳图案，腰间挂着短刀。村民一见他们，纷纷缩回棚子，连老妇也抱紧枯草，低头装睡。
“巴洛克的探子。”星玄不动声色，“伪装成宗教巡查队。”
“长得还挺虔诚。”灵汐小声嘀咕，“就是眼神像偷鸡的黄鼠狼。”
灰袍人绕村一圈，丢下几袋粗粮，嘴里念叨着“神明将降甘霖”，然后扬长而去。