“……你们俩，挺怪。”孙悟空说，“不像人，也不像神。”
“我们是来送桃子的。”星玄说，“顺便送个护额，不收钱。”
护额的星光微微一跳，像是在回应这句话。
就在这时，佛印突然增强。金色符文在岩体表面形成环状波纹，像是有人在天上按下了加速键。护额的光芒瞬间暗了两成，灵汐“哎”了一声，差点被反震力掀翻。
“排异反应来了。”星玄眼神一凝，“佛印开始主动侵蚀了。”
“每分钟衰减12%，按这速度，八分钟后护额就得报废。”灵汐快速估算，“得想办法拖住它。”
星玄没说话，手指在怀表上轻点几下，灵泉空间深处，一株通体透明的草被连根拔起。时间草，能局部稀释时间流速，原本是用来保鲜灵药的，现在被他拿来当“减速器”用。
“试试这个。”他将时间草的能量通过灵泉管道导入护额。
护额的星光微微一颤，随即，佛印的侵蚀速度肉眼可见地慢了下来。像是高速运转的齿轮突然被滴了润滑油，卡顿了一下。
“有效！”灵汐眼睛一亮，“时间稀释成功！”
“别高兴太早。”星玄皱眉，“这只是拖延，不是根治。佛印会不断升级，护额得跟着进化。”
灵汐歪头想了想，忽然把手伸进星砂斗篷，摸出一缕银色的丝线——那是她从世界树残枝上摘下来的意识碎片。
“我留个‘观察者权限’在护额里。”她说，“反正天道查不到‘梦外之梦’。”
星玄看了她一眼：“你确定？这可是把自己的意识分出去。”
“没事。”灵汐咧嘴一笑，“我又不是第一次借脑给别人用。小樱上次考试不会写作文，我还帮她编过三篇呢。”
星玄无奈：“那你可真是跨位面教育援助。”
灵汐不理他，指尖一弹，那缕银丝钻进护额核心。护额的光芒瞬间变得深邃，像是多了一层看不见的屏障。
佛印的侵蚀戛然而止。
护额稳定了。
岩缝里，孙悟空缓缓闭上眼，呼吸彻底平稳下来。他没再说话，但额头的护额微微发亮，像是在回应什么。
星玄收回手，长出一口气。
“成了。”
“不止。”灵汐盯着护额，“它在进化。你看，星光在重组，像是……在长根。”
星玄眯眼细看。果然，护额的符文正在缓慢变化，从最初的简单纹路，逐渐衍生出复杂的脉络，像是一棵树在皮肤下生根。
“它在和孙悟空的意识建立连接。”他低声说，“这已经不是单纯的护具了，是个通路。”
“以后他疼的时候，我们就能直接干预。”灵汐兴奋地说，“不用再临时搭桥了！”
星玄点点头，目光却没放松。他知道，这一步跨出去，就意味着他们正式插手了天命规则。哪怕只是减轻痛苦，也是在动不该动的东西。
“系统没报警。”他喃喃。
“可能它觉得……”灵汐歪头，“少疼点不算作弊？”
星玄笑了下，没接话。
就在这时，护额的光芒忽然一跳。
岩缝里，孙悟空睁开眼，金瞳直直盯着他们。
“你们。”他声音低沉，“下次来，带点酒。”