玄天城，这座矗立于中州腹地的巨城，在夜色笼罩下，褪去了白日的喧嚣与庄严，显露出它深沉而复杂的内里。城墙巍峨，其上铭刻的阵法符文在月光下流淌着微光，如同巨兽沉睡的呼吸。城内，属于玄天宗的区域灯火通明，仙气缭绕，而更多的角落，则沉入一片影影绰绰的黑暗与寂静之中。
林渊与赵昊的身影，便如同两道融入夜色的幽魂，悄无声息地穿行在狭窄、潮湿的巷道里。空气中弥漫着劣质灵酒、腐朽木材以及一丝若有若无的血腥气混合的古怪味道。这里是玄天城的阴影面，是规则之外的地带——地下黑市的入口所在。
“老大，前面就是‘鬼鼠’的地盘了。”赵昊压低声音，他对这种地方显然轻车熟路，指了指前方一个看似废弃的宅院门洞，“那老小子消息最灵通，就是贪财，嘴也严，只要灵石给够，连玄天宗长老昨晚睡哪个小妾他都能给你扒出来。”
林渊微微颔首，他此刻面容普通，气息也压制在筑基中期，是那种扔进人堆里绝不会被多看一眼的模样。这是李慕瑶精心准备的易容术，配合他自身对能量的精细掌控，除非元婴修士刻意探查，否则难以看破。
两人踏入宅院，里面别有洞天。并非想象中的人声鼎沸，反而异常安静。一条向下的石阶通往更深的地底，两侧墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，映得人影幢幢，如同鬼域。偶尔有裹在黑袍里的身影与他们擦肩而过，彼此都保持着高度的警惕和距离。
走下石阶，视野豁然开朗。一个巨大的地下溶洞出现在眼前，这里便是黑市的核心区域。没有叫卖声，只有低沉的、如同耳语般的交谈。一个个摊位稀疏地分布着，摊主大多面目模糊，或带着面具，或笼罩在兜帽的阴影里。售卖的东西也千奇百怪，沾着泥土的不知名骨片、灵气黯淡的残破法器、散发着不祥气息的瓶罐，甚至还有一些被封印在笼子里、眼神凶狠的低阶妖兽幼崽。
林渊的目的很明确，一是出手几件从星辰殿得来的、用不上且特征不明显的材料，换取急需的灵石；二则是探听消息，尤其是关于司徒家、幽冥殿，以及……那个他心底一直牵挂的名字。
在赵昊的引领下，他们很快找到了那个绰号“鬼鼠”的情报贩子。那是一个干瘦如柴的老头，蜷缩在一个巨大的石笋后面，面前只铺着一块脏兮兮的黑布，上面空空如也。他眯着一双豆大的眼睛，精光四射，打量着每一个路过的人。
赵昊上前，熟稔地打了几个隐秘的手势，又递过去一小袋灵石。鬼鼠掂了掂，浑浊的眼睛里露出一丝满意，沙哑地开口：“想问什么？”
“最近，有没有关于南域来的，特别点的消息？比如……人。”林渊接过话头，声音平淡，听不出任何情绪。
鬼鼠嘿嘿低笑两声，露出焦黄的牙齿：“南域？那穷乡僻壤能有什么大消息。不过嘛……”他拖长了语调，目光扫过林渊，似乎在评估他的价值，“前些时日，倒是有个南域来的商队，规模不大，但护送的几个人，有点意思。”
林渊的心跳不易察觉地加快了一分，但他面上依旧古井无波：“哦？怎么个有意思法？”
“据说里面有个女娃子，”鬼鼠压低了声音，带着一丝猥琐的意味，“水灵得很，更重要的是，身上的木灵之气纯得吓人，隔着老远都能闻到那股子生机勃勃的味道。嘿嘿，这种极品炉鼎，可不多见啊。”
“木灵之气……”林渊的瞳孔微不可查地收缩了一下，脑海中瞬间浮现出苏婉清那温婉清丽的面容和她那独特的乙木灵体。他强行压下翻涌的情绪，语气依旧冷静：“后来呢？这女娃子怎么样了？”
“还能怎么样？”鬼鼠撇撇嘴，“被司徒家的人‘请’去喝茶了呗。司徒家那群人，鼻子比狗还灵，这种好苗子，他们能放过？听说还是那位掌管家族外部事务的三长老司徒阕亲自下的命令。那女娃子好像出身南域一个小家族，本来还想攀附司徒家这高枝儿，结果嘛……嘿嘿，怕是肉包子打狗，有去无回喽。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件与自己毫不相干的新鲜事。然而每一个字，都像是一把冰冷的锥子，狠狠刺入林渊的心脏。
司徒家！果然是司徒家！
林渊的拳头在袖中悄然握紧，指节因为用力而微微发白。一股冰冷的杀意如同潮水般从他心底涌起，几乎要冲破他理智的堤坝。苏婉清的乙木灵体，对于修炼某些邪功，或者进行某种仪式，确实是绝佳的“材料”！
他仿佛能看到苏婉清被困在司徒家华丽的牢笼中，那双清澈的眼眸里充满了无助与恐惧。她为什么会来中州？是因为家族的压力？还是……为了寻找自己？无论原因如何，她现在身陷囹圄，处境危殆！