暮秋的北风，仍带着塞外的凛冽，卷着云内州城头的硝烟，一路南下，将辽军复起、州城陷落的急报，送进了汴梁城那朱红宫墙之内。
急报递到枢密院时，高俅正斜倚在软榻上，由侍女伺候着把玩一串新得的和田玉珠。珠串触手温润，他眯着眼，指尖捻动间，听着珠子碰撞的清脆声响，满心都是即将执掌禁军、再攀权柄的惬意。自曹荣兵败被俘，禁军节度使一职悬空，他托蔡京在官家面前多番美言，眼看便要得偿所愿，正是志得意满之时。
“启禀太尉，西北八百里加急，云内州……丢了！”亲卫踉跄着闯入，声音带着难以抑制的颤抖，手中的急报卷得皱巴巴的，沾着些许尘土。
高俅把玩玉珠的手猛地一顿，眼皮一抬，脸上的惬意瞬间散去，取而代之的是几分不耐：“慌什么？云内州乃边陲小城，丢了便丢了，再派兵夺回来便是，值得这般大惊小怪？”他这辈子见惯了边患，也惯了敷衍，在他看来，边陲的得失，远不如他手中的玉珠、头上的乌纱来得重要。
“不是……太尉，”亲卫咽了口唾沫，硬着头皮道，“辽军是耶律大石麾下大将原辽国十一曜大将曲利出清率领，兵锋极锐，您荐的云内州守将王文斌……力战不敌，被曲利出清斩于阵前，全城军民……无一生还！”
“王文斌死了？”高俅猛地坐起身，玉珠“啪嗒”一声掉在地上，滚得满地都是。他脸上的不耐彻底化作惊惶，眼神瞬间直了——王文斌虽不是什么顶尖猛将，却是他安插在西北的眼线，更是他此次争夺禁军节度使的“功绩筹码”。他本打算让王文斌在云内州做点样子，哪怕只是击退几股小股辽骑，他便能在官家面前邀功，如今倒好，人没了，城也丢了，这可不是丢个小城那么简单！
他一把抓过急报，手抖得厉害，勉强展开。急报上的字迹潦草而仓促，字字透着绝望：“辽将曲利出清率三万铁骑突袭，云内州城防简陋，兵力寡弱，文斌率部死战，从辰时战至未时，士卒伤亡殆尽，文斌力竭，被辽将一斧劈于马下，城破，辽军屠城，鸡犬不留……”
“屠城……”高俅喃喃重复着这两个字，后背瞬间渗出一层冷汗。他不怕丢城，不怕损兵，就怕“屠城”二字传到官家耳中，传到百姓口中。这可不是小事，弄不好便是朝野震动，他这个即将上位的枢密使，第一个要被推出来问责。
“废物！都是废物！”高俅猛地将急报摔在地上，抬脚狠狠跺了几脚，平日里的从容儒雅荡然无存，只剩下气急败坏的嘶吼，“王文斌那厮，我早便告诫过他，加固城防，收拢兵力，莫要硬拼！他偏不听，非要逞匹夫之勇，不仅丢了性命，还坏了我的大事！”
他在屋内焦躁地踱来踱去，锦袍下摆扫过地面，带起尘土。脑海中飞速盘算着：此事若是处理不当，蔡京定会借机发难，将责任全推到他身上；官家本就对边境范正鸿头疼，若是得知云内州屠城，必然龙颜大怒；那些御史言官，更是不会放过这个弹劾他的机会。
“不行，不能坐以待毙！”高俅停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。他猛地转头，对亲卫道：“立刻备轿，我要去见蔡太师！”
亲卫刚应声，门外又传来一阵喧哗，却是几名御史闻讯赶来，为首的正是素有“铁面御史”之称的刘挚之子刘迹。“高太尉！云内州陷落，王文斌战死，辽军屠城，此事你身为枢密使，难辞其咎！还请太尉即刻入宫，向官家请罪！”
高俅脸色一沉，心中暗骂这些御史来得不是时候。他强压下心中的怒火，挤出一丝假笑：“刘御史说笑了。此事事发突然，本太尉也是刚刚得知。如今当务之急是商议对策，而非追究责任。本太尉正欲前往蔡府，与太师共商退敌之策，诸位若是有兴致，不妨一同前往？”
刘迹等人面面相觑，虽心中不满，却也知晓此刻争论无益，只得点头应允。
高俅的轿子一路疾驰，直奔蔡京府邸。到了府门前，他甚至顾不得体面，连轿帘都未让侍女掀开，便急匆匆跳了下来，直奔内堂。
此时，蔡京正与几位心腹商议要事，听闻高俅来访，且神色慌张，心中已猜到七八分。见高俅闯进来，他放下手中的茶盏，慢悠悠道：“元长，何事如此慌张？莫不是为了云内州的事？”
“太师！”高俅一把抓住蔡京的手，语气急切，“您都知道了？王文斌那废物，把事情办砸了！云内州丢了，人也死了，辽军还屠了城！这可如何是好？官家若是怪罪下来，我这枢密使的位子……”
蔡京抽回手，掏出手帕擦了擦，淡淡道：“慌什么？不就是丢了一座城，死了一个将吗？当年西夏破数州，辽军寇边数次，哪次不是不了了之？只要应对得当，此事未必是祸，反倒是个机会。”
“机会？”高俅一愣，眼中满是疑惑。
“不错。”蔡京端起茶盏，浅啜一口，“王文斌是你的人，他死了，你正好可以推说他不听调度，擅自出战，将责任推得一干二净。至于云内州陷落，你便可趁机向官家进言，言说西北边防薄弱，需增兵添饷，再举荐你的心腹接任禁军节度使，掌兵西北，节制燕王，如此一来，你不仅无过，获而有功，何乐而不为？”
高俅闻言，眼中瞬间亮起光芒，先前的惊慌一扫而空：“太师英明！还是您老想得周全！可……可那屠城之事，百姓议论纷纷，御史们也不会善罢甘休啊！”
“百姓议论？”蔡京冷笑一声，“百姓的话，能传到官家耳中吗？只要咱们封锁消息，再散布些流言，说王文斌通敌叛国，才导致城破屠城，百姓自然会骂王文斌，而非怪罪朝廷。至于那些御史，”他眼中闪过一丝阴狠，“谁敢多言，便给他们安个‘通敌’的罪名，看他们还敢不敢多嘴！当了这么多年的官，怎么当官？难道还有本太师教你？！”
高俅连连点头，心中的一块大石终于落地：“太师所言极是！那……那西辽的耶律大石，咱们该如何应对？他如今兵锋正盛，若是继续南下，怕是……”
“耶律大石？”蔡京不以为然地摆了摆手，“他不过是辽室遗孽，侥幸复起罢了。西域路途遥远，他补给困难，未必敢轻易南下。再说，燕云有范正鸿那厮镇守，他与耶律大石是仇敌，定会拼死抵抗，两边都是老虎，咱们正好坐山观虎斗，让他们两败俱伤，咱们再坐收渔利。”