陈丽卿转身看向廊下的范正鸿，高声道：“王爷，此四人皆过考核！”范正鸿点头示意，亲兵立刻上前登记四人姓名，纳入一等武将花名册。
又入正厅内，张耒正与一位青衣女子对坐，案上摊着几张图纸，画着精巧的守城器械与机关排布。见范正鸿进来，张耒起身引荐：“王爷，这位是刘慧娘姑娘，随父来这里投旧友，其谋略与匠艺皆属上乘，方才所绘的‘连弩车’图纸，精妙绝伦。”
刘慧娘起身行礼，目光清亮：“民女刘慧娘，愿以智谋匠艺，助王爷守燕云、安百姓。”范正鸿翻看图纸，见其上标注的机关原理详尽可行，不禁赞道：“姑娘之才，胜过千军。”当即命人将刘慧娘同时录入谋士册与铁匠铺匠人册，专司军备器械改良。
日头西斜时，招贤馆前后已收得数十名贤才。范正鸿望着案上满满的花名册，指尖轻叩桌面——这些人几乎是原本田虎全套的文武班子，正好补足了中下层将领的缺口，对上辽兵也有底气，范正鸿亲自为每人发了良马与住宅，几乎没有人反对加入，都称颂范正鸿仁和名望。
夕阳将校场的积雪染成暖金色时，范正鸿带着两名亲兵悄然抵达。刚走近演武场，便听见整齐的呼喝声——徐宁身着银甲，手持长枪立于阵前，正亲自示范枪法，身后百名兵士分成十列，跟着他的动作刺、劈、挑，枪尖划破空气的锐响此起彼伏，连残雪都被震得簌簌落下。
“都给我记好了！”徐宁的声音透过寒风传来，带着不容置疑的威严，“这‘钩镰枪阵’讲究首尾呼应，一人出枪，左右需即刻补位，断不能给敌人可乘之机！”他话音刚落，便提枪冲入模拟敌阵的稻草人堆，枪尖翻飞间，稻草纷纷断裂，不过片刻，十余具稻草人便尽数倒地，却无一处枪痕杂乱。
兵士们看得热血沸腾，再次演练时，动作愈发整齐。范正鸿站在一旁，眼中满是赞许——徐宁的钩镰枪阵本就擅长破骑兵，如今教给这些兵士，若将来作战，定是利刃。
待演练结束，兵士们刚卸下盔甲，便有伙夫推着食车赶来。木车上的大铁锅里，猪肉炖粉条咕嘟作响，浓郁的肉香混着红薯粉条的甜意弥漫开来，另一口锅里则盛着金黄的玉米碴子粥，热气腾腾地冒着白烟。
“将军！王爷来了！”一名眼尖的兵士率先发现范正鸿，连忙行礼。徐宁转身看来，快步上前：“王爷怎会突然过来？”
“过来看看你们的训练成果。”范正鸿笑着走向食车，不等伙夫动手，便亲手拿起粗瓷碗，盛了一碗玉米碴子粥，又舀了一勺猪肉炖粉条，拿了个馒头“正好赶上饭点，陪兄弟们一起吃。”
兵士们顿时欢呼起来，纷纷围拢过来。范正鸿找了块干净的石板坐下，接过亲兵递来的筷子，便大口吃了起来——玉米碴子粥软糯香甜，猪肉炖得酥烂，粉条吸满了肉汁，虽无精致摆盘，却是实打实的家常味。
范正鸿刚咬下一口馒头，身旁便挤过来个满脸稚气的小兵，约莫二十岁，脸上还沾着点锅灰，手里捧着碗粥，怯生生地问：“王爷，这玉米碴子粥，您在家也常喝吗？”
范正鸿笑着点头，将自己碗里的粉条拨了些给他：“在家时，你王妃娘娘常煮这个，说比精米养人。你家里是哪里的？以前吃过这个不？”
小兵眼睛一亮，连忙点头：“俺是渭州的！俺爹跟您来燕云打仗您分的地，以前家里穷，只有秋收时才能喝上两回粥，更别说是肉，后来王爷您分了田，俺家才种上玉米，现在顿顿都能喝上热粥了！”他说着抹了把嘴，语气里满是感激，“俺爹说，要是没有王爷，俺现在还在给地主家放牛呢，哪能来当兵，还顿顿有肉吃！”
这话引得周围的兵士都围了过来，一个络腮胡的老兵端着碗凑上前，声音洪亮：“王爷，俺跟您打辽人那回，在死人堆里躺了半宿，是您让人把俺背回来的！您还记得不？当时您说‘只要俺们守着燕云，百姓就有活路’，这话俺记到现在！”
范正鸿看向老兵，认出他是当年太原保卫战里的伤兵，心中一暖：“怎么不记得？你当时腿上中了箭，还硬撑着把受伤的兄弟扛到后方。现在腿伤好了没？天冷了可别冻着。”
“早好利索了！”老兵拍了拍自己的腿，笑着说，“现在跟着徐将军练钩镰枪，下次再遇辽人骑兵，俺保管一枪挑一个！就是俺家那小子，总盼着俺回去，说要跟王爷打仗——他今年刚八岁，天天在村里的土坡上骑木驴，说将来要当王爷的亲兵！”
兵士们都笑了起来，范正鸿也跟着笑，又给身边几个兵士添了些菜：“你们家里有娃的，等下次休沐，都回去看看。咱们当兵打仗，不就是为了让家里的娃能安稳长大，能在自家的田地上跑着玩，不用怕辽人来抢吗？”
“对！”一个兵士高声应和，“俺媳妇前几天给俺捎信，说家里的麦子长得好，等开春就能收了，还说王爷派的人帮着修了水渠，今年肯定能丰收！俺想着，等打完仗，就回家种庄稼，再给娃攒钱读书，让他也当个有学问的人，将来帮王爷治理燕云！”
范正鸿听着，心中满是触动。他放下碗筷，站起身，目光扫过围坐的兵士们：“兄弟们，燕云是咱们的家，土地是咱们的根。只要咱们心往一处想，劲往一处使，不管是辽人的游骑，还是京城来的算计，都别想毁了咱们的家！将来咱们不仅要守好燕云，还要让这天下的百姓都能吃饱穿暖，让娃们都能读书识字，让咱们的日子越过越好！”
“好！”兵士们齐声呐喊，声浪震得校场的残雪簌簌落下，连远处的炊烟都仿佛被这股热意冲得更高了些。徐宁站在一旁，看着眼前的景象，眼中满是敬佩——他跟着范正鸿时间不长，不清楚这位王爷的心思：但两年间和士兵在一起，听他们说知道他从不是为了自己的权势，而是真真正正把兵士当兄弟，把百姓当家人。
夕阳渐渐沉下，将众人的影子拉得很长。范正鸿陪着兵士们吃完最后一口饭，又跟着他们检查了一遍营帐的保暖情况，才在亲兵的护送下往王府走。路上，他望着远处百姓家中亮起的灯火。