定州城头的霜花第三日未化。
范正鸿用靴底碾着砖缝里的冰碴，听脚下传来细碎的裂响——像极了那夜萧庆颈骨断折的声音。镔铁枪倚在女墙边，枪缨结着层淡红薄冰，是辽人血混了雪水凝的。王舜臣正带着弓箭手修缮箭垛，那些破甲锥被重新插回牛皮箭囊，锥柄红绸在风中猎猎，像一簇簇不肯熄灭的火苗。
\"将军！城下来了个汉子！\"周昂踩着垛口翻上来，轻功卓绝的身子带起阵冷风，\"自称卞祥，说要投军。\"
范正鸿眉梢微动。卞祥——这名字在后来田虎作乱时响彻河东，据说曾一戟挑飞官军整具铁滑车。后来归顺宋江，征方腊时此人何在？他指尖摩挲着枪杆上新增的划痕，那是萧庆斧刃留下的，深三分。
\"开西门。\"他突然开口，声音比霜风更冷，\"单骑来见。\"
吊桥放下的吱呀声里，林冲的丈八蛇矛已横在马前。这位八十万禁军教头眼底燃着战意——蔚州南门之战，他蛇矛挑穿十三具铁浮图，此刻正缺个旗鼓相当的对手。
城门洞阴影里缓缓浮出个巨影。那人骑匹炭火般的河西马，马上横担一杆画杆戟，戟刃宽如半月，在晨光中泛着青幽幽的冷光。待完全走出阴影，众人才看清：此人肩宽竟比丘岳还多出半尺，铁甲下鼓胀的胸肌几乎要撑断牛皮绦带，偏偏腰肢细窄如豹，坐在鞍上像尊铸铁的塔。
\"河北卞祥，\"大汉滚鞍下马，单膝砸得地面一颤，\"闻霸王将军奇袭蔚州，特来共襄义举。\"
丘岳的双锤突然相撞，发出声闷雷般的轰鸣。这巨汉咧嘴一笑，露出颗锃亮的银牙：\"要投军？先问问我这对'撼岳'！\"话音未落，六十四斤的双锤已带着呼啸砸向卞祥头顶。
戟光如电。
众人只觉眼前一花，丘岳的右锤已高高弹起，锤头嵌进三丈外的土墙。卞祥的画杆戟压着左锤往下一绞——那精钢锤柄竟像面团般扭曲起来。丘岳虎口迸裂的血珠溅在戟刃上，瞬间凝成串红冰。
丘岳有伤，本身也只是中一流，卞祥与孙安巅峰水平差不多都是半步超一流
\"够了。\"范正鸿的声音从城头飘下时，人已在十步之外。镗刃扫起粒冰碴，正打在丘岳膝弯，巨汉轰然跪地的声响里，卞祥的戟锋恰好停在他咽喉前半寸。
霜风突然急了。
林冲的蛇矛与画杆戟相撞时，迸溅的火星照亮了两人瞳孔。矛如毒龙，戟似恶蛟，三十回合后，卞祥突然旋身——那杆一百六十斤的大戟竟被他单手抡圆，戟刃破空声如万鬼哭嚎。林冲横矛去挡，整个人连马被震退三步，丈八蛇矛嗡嗡颤鸣不止。
\"好戟法！\"范正鸿眼中终于燃起兴味。他解下披风时，王舜臣看见枪缨上的冰碴簌簌掉落，像场细小的冰雹。
两杆神兵首次相交，发出的竟不是金铁声，而是某种类似龙吟的震颤。卞祥的戟刃顺着镗杆滑下，突然暴起挑向范正鸿咽喉——正是未来挑飞铁滑车的\"破山击\"。范正鸿手腕一沉，杆尾竟如灵蛇般昂起，\"当\"一声撞在戟耳上，两人坐骑同时后退丈许。
\"再来！\"
范正鸿的尖突然快了十倍。镗尖在空气中划出七道银线，正是\"七探盘龙\"的杀招。卞祥的戟却在此刻慢了，戟刃画着笨拙的圆弧，偏偏每次都能截住那毒蛇般的枪影。五十回合后，范正鸿突然收招——尖上挑着片铁甲，正是卞祥护心镜的碎片。
\"我输了。\"卞祥扔戟于地，单膝砸出的坑比先前更深，\"但某家这条命，只卖给识得此戟的人。\"
范正鸿的枪突然贴地滑过，挑起那杆画杆戟。戟柄在空中旋转时，他看见月牙刃内侧刻着行小字：\"崇宁元年，范正鸿破蔚州，卞祥愿为前驱。\"
霜风停了。
\"你要什么？\"范正鸿用枪尖挑起卞祥的下颌，迫使他对视。两人瞳孔里映着同样的东西——火，血，以及更遥远的破碎山河。
\"要个能痛快杀辽狗的地方。\"卞祥突然抓住枪尖，掌心被割破的鲜血顺着枪杆流下，在冰面上绽开朵朵红梅，\"有人要我做草头王，有人许我个都将——可某家这双杀人的手，只想在边疆开条路。只有将军这里满足建功立业。\"
范正鸿突然大笑。笑声震得女墙冰碴簌簌掉落时，他抽回长镗，用染血的枪尖在卞祥甲上画了个\"宋\"字：\"明日卯时，领五百新卒练破甲锥。\"
当夜卞祥被安排在箭楼歇息。二更时他听见脚步声，推门看见林冲正用磨刀石蹭蛇矛。\"范将军的镗，\"八十万禁军教头没抬头，\"当年只十四时在定州100合外曾挑飞周侗大师的护心镜。\"磨刀声突然急了，\"你接他七探盘龙时，可有看见第三道影是虚招？\"
卞祥摩挲着戟耳上的新缺口，想起范正鸿收招时，霜地上那道蜿蜒如蛇的血迹。他突然明白：所谓投名状，不过是两个杀人在找同路的鬼。
五更鼓响时，卞祥在演武场看见了那五百\"新卒\"。他们穿着从辽军尸体上剥下的残甲，有人缺了手指仍在擦破甲锥，最前排的少年左眼蒙着染血的布——那是蔚州屠城时，被辽军箭矢射穿的。范正鸿负手立于点将台，枪尖挑着件崭新的宋军红袍。
\"从今日起，\"范正鸿的声音比霜风更冷，\"你们叫'破辽营'。\"
卞祥单膝跪地接旗时，听见身后五百人齐声吼叫。那声音像把钝刀，终于割开了崇宁元年的黎明。
几日后，“大帅，门外三人，称为故友，观为首勇武，甚至在林教头之上！其中有一女子，容貌昳丽，绝色”
“进”范正鸿翻着《春秋》，竹简划着指缝，“算了，有才之人都有脾气，我亲自去请。”
范正鸿放下竹简，指尖还残留着竹简的凉意。他起身时衣袍微动，像一柄剑缓缓出鞘，虽年幼，却似幼虎长了獠牙利爪
“为首者，”他低声问，“可曾通报姓名？”
传令兵摇头：“为首只道‘夜中奋兵，200余口’。”
范正鸿眉峰一挑，忽然笑了：“原来是他。”
“哥哥，久日不见，莫非忘了弟弟，不让弟弟尽地主之仪，今天弟弟知府无差，带兄弟来讨口水喝。”说着，孙安将身边文士打扮的人往前一推。
范正鸿先与孙月娘见礼，然后扶住二人，“贤弟，这位是我让你找的先生？”
文士打扮的人一拱手，“草民见过将军，草民乔冽，应好友自郓州一路北来，闻将军在真定募士，特来相投。”
范正鸿目光在乔冽脸上停了一瞬：三十不到，青衫洗得发白，却掩不住眉间冷隽，像一柄藏在鞘里的短剑。
“乔先生。”范正鸿微微欠身，“敢问先生一路所见，河北一路，百姓还剩几成？”
乔冽抬眼，声音不高，却字字敲在砖地上：“十去其六，饿殍载道，生者为盗，只为一口。”
短短一句，厅外秋风似被剪断，静得可怕。
孙安咳了一声，打破死寂：“哥哥，我兄弟带来二百三十七名弟兄，都是山中猎户、河上渔子，肯听号令。只缺甲械、粮草。”
范正鸿点头却不理孙安，目光仍锁在乔冽身上：“先生既来，可有策教我？”
其实范正鸿意识到乔冽就是乔道清，知道他的本事更重在术法，但对于其他，还要考校一二
乔冽不答，却从袖中抽出一卷素绢，双手奉上。
范正鸿展开，只见上面用炭条画着真定周围山川、道路、水口，密密麻麻注着“可伏”“可渡”“可焚”小字。
最末一行，笔锋陡转，如刀划纸：
——“官军怯战，义军不怯；官军惜命，义军不惜。若用民心，可十日再破涿州，一月取燕云东南三州”
范正鸿指尖轻颤，竹简的凉意仿佛又爬回指缝。
他抬眼，幼虎似的脸上第一次露出少年该有的热意：
“先生肯任军前赞画？”
乔冽拱手，声音仍淡：“草民只擅谋，不擅杀。将军若肯‘不屠城、不掠妇、不杀降’，乔冽这条命，便卖给将军。”
范正鸿深吸一口气，猛地转身，朝门外高声喝道：
“击鼓！聚将！”
“传我号令——开中门，设三牲，迎义士入城！”
鼓声滚过霜空，惊起一城寒鸦。
少年将军撩袍下阶，亲自扶住乔冽手臂，低笑如刀锋相击：
“先生，今日我范正鸿便与你立约——”