一截弯折的匕首横插进来，刀背替她挡下致命一击。陆廷渊不知何时已冲到她身侧，左臂软软垂着，显然刚被紫光震脱臼。他右手单握匕首，腕骨因巨力而泛白，却硬生生把石刃割开寸许。
“动手！”他低吼。
苏念星毫不犹豫，将染血玉璧狠狠按进祭坛核心凹槽——
咔哒。
像远古巨兽合拢颌骨，整个溶洞瞬间失声。紫光、金芒、血雾同时凝固，化作一幅诡异的静帧。下一瞬，祭坛纹路全面反转——原本流向顾明远的血线倒卷而回，黑色雾气被金光强行从他七窍抽离，带着毛骨悚然的嘶鸣。
顾明远发出撕心裂肺的嚎叫。他的皮肤以肉眼可见的速度干瘪、龟裂，像被风干的蜡像。裂缝里透出赤红的光，仿佛体内有岩浆沸腾。他踉跄后退，想逃离祭坛，却被金光锁链缠住脚踝，重重拖回。
“不——！我的力量！我的长生！”
苏念星站在光柱中央，长发被灵压激得猎猎飞舞。她眼底映着顾明远扭曲的身影，却没有任何快意，只有深不见底的悲悯。
“星力不是用来统治，是用来守护。”
她轻声道，声音却借祭坛之力传遍溶洞每一寸石缝，“你败给的，不是任何人，是你自己的贪婪。”
话音落地，金光骤然收缩成一线，随后——
砰！
顾明远胸口炸开一团黑红雾气，整个人像被抽掉骨节的布偶，软软瘫倒。雾气在半空凝成一张模糊人脸，发出最后一声尖啸，随即被金光净化成虚无。
溶洞恢复死寂。只剩岩顶水滴，一下一下，敲在碎裂的祭坛上，像一场迟来的审判。
出口处，警灯闪烁。医护人员把温博远抬上担架时，老人突然抓住苏念星的手腕，气若游丝：“双脉……你终于……替你爹娘……守住了。”
苏念星俯身，把额头贴在他布满老人斑的手背，眼泪无声滚落。火光在她背后熄灭，晨雾重新合拢，像一场噩梦终于谢幕。
陆廷渊靠在救护车边，右臂打着临时夹板，左手指间夹了根没点燃的烟。他抬眼，看苏念星朝自己走来——她满身血污，却背脊笔直，像一柄在烈火上重铸的剑。
“顾明远最后那句话，”她停在他面前，声音低却清晰，“‘玄影不止一个核心’——你怎么想？”
陆廷渊把烟折成两段，扔进晨雾里，伸手替她拨开额前被血黏住的发丝。
“那就把剩下的核心，一个个挖出来。”
他答得轻描淡写，眼底却掠过冷冽的刀光，“这一次，轮到我们做猎人了。”
苏念星抬头，与他并肩望向远处山巅。第一缕朝阳破云而出，金光万丈，照在两人交叠的影子之上——
像一把刚刚出鞘的正义之剑，锋芒直指更幽深的黑暗。