时近岁末，凛冬已至。在飘摇的风雪中，一支风尘仆仆的车队，终于抵达了巍峨的长安城下。
距离王玉瑱当年离开这座长安城，不多不少，正好五年。
车帘被一只骨节分明、带着嶲州风霜痕迹的手掀开，王玉瑱探身钻出车舆，立于辕头。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，吹动他墨色的狐裘大氅，他却恍若未觉，只是遥望着远处那在灰蒙天地间巍然矗立的巨大城门。
明德门。
依旧是那座熟悉的、象征着大唐帝国威严与荣耀的城门，高大、厚重、沉默，如同五年前他离开时一样。
然而，此刻看在王玉瑱眼中，它却不再像当年那般，带着令人心生敬畏、高不可攀的庄严。
五年嶲州的生死搏杀、权谋倾轧，盐场上的血与火，早已将当年那个或许还带着几分诗酒幻想的世家公子，淬炼成了一个心硬如铁、掌控生死的棋主。
在他眼中，这城门依然宏伟，却更像是一道需要被审视、甚至可能被跨越的障碍，而非信仰。
车队缓缓启动，驶过护城河上的石桥，穿过深邃的门洞，正式进入了长安城。
城内依旧是车水马龙，人声鼎沸，年关将近的喜庆气氛冲淡了冬日的肃杀，但与记忆中的繁华相比，似乎也蒙上了一层说不清的、浮躁的薄纱。
入城之后，车队并未直接前往位于崇仁坊的王府，而是先行拐入了以秦楼楚馆、三教九流汇聚而闻名的平康坊。
王玉瑱早已未雨绸缪，在此处秘密购置了一处占地广阔、内部结构复杂的府邸。
这里，将是他重返长安后，除了明面上家族势力之外的另一个核心据点，大到足以容纳数百名随他而来的精锐暗卫。
事实上，早在他们抵达之前，已有数批人手化整为零，如同水滴汇入江河，悄无声息地潜入长安，进驻了这处不显山不露水的宅院。
在平康坊的街口，车队默契地分开。
宋濂带着大部分护卫、仆从以及重要的文书、物品，径直前往那处秘密府邸进行安顿和布置。
而王玉瑱则换乘了一辆外观更为低调朴素的马车，只带着项方等少数几名贴身护卫，以及载着妻子崔鱼璃和一双年幼儿女的车驾，转向着崇仁坊，那个他离开了五年的家行去。
他此番归来，身边的核心班底只带了宋濂与项方。
段松与方庆被他留在了嶲州，一文一武，共同看护盐场这棵摇钱树，确保后路无忧。
至于盐场的日常运营与协调各方关系，则全权委托给了赵辞远。
王玉瑱并不担心赵辞远会有异心，一方面，经过数年的观察与考验，赵辞远已证明其并非马骞那般首鼠两端之辈；
另一方面，一条更为牢固的纽带已经结成——赵辞远的嫡女，在一年前已嫁与宋濂为妻，此刻小两口正坐在后面的马车里低声细语，浓情蜜意。
这桩婚姻，将赵家的利益与王玉瑱的核心圈子彻底捆绑在了一起。
马车碾过长安积雪的街道，发出吱嘎的声响。王玉瑱靠在车厢壁上，闭上双眼，心中思绪翻涌。
……
马车尚未在王府门前的石阶下完全停稳，早已翘首以盼的门子远远瞥见那熟悉的家族徽记，便如同脚下生风般，一路小跑着冲进府内，声音因激动而带着颤音：“回来了！回来了！家主，主母！二郎君的车驾到门口了！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下巨石。不过片刻，以王珪和夫人杜氏为首，长子王崇基、幼子王敬直，并一众有头脸的管事仆妇，竟都亲自迎了出来，乌泱泱地等候在府门庭阶之上。