光阴荏苒，倏忽四载。
若是有旧时故人再临嶲州，定会惊异于眼前翻天覆地的景象。
昔日略显破败、街道狭窄的州城，如今已是焕然一新。主街被拓宽了数尺，以青石板重新铺就，车马行人往来井然。
街道两旁，商铺林立，旌旗招展，来自天南地北的货物琳琅满目，酒肆茶楼中人声鼎沸，喧嚣中透着一股蓬勃的生机。
涌入嶲州定居谋生的百姓明显增多，街巷之间，孩童嬉戏追逐，老叟含笑闲谈，一派安居乐业的景象。
变化最大的，当属昆明县的盐场。昔日依靠征发徭役、压榨本地百姓的劳作方式早已成为历史。
如今在盐井旁、卤池边忙碌的，多是身形魁梧、发式服饰与汉人迥异的吐蕃奴隶。
这些奴隶，皆是这几年间，镇将冯璋麾下边军在与吐蕃大小摩擦中俘获的战利品。
然而，与世人想象中奴隶牛马不如的凄惨境遇不同，这些吐蕃奴隶在盐场的待遇，堪称“异类”。
他们并非衣不蔽体、食不果腹，反而每日能得三餐，虽非珍馐，却也足以果腹。
更令人难以置信的是，他们竟有专门搭建的、虽然简陋却足以遮风避雨的屋舍居住，甚至还有基本的医疗保障。
这一切，自然是出自王玉瑱的授意。他骨子里终究带着来自后世的灵魂烙印，无法真正将人视作可随意消耗的牲口。
在他看来，维持劳动力的基本生存尊严，反而能激发更稳定、更长久的效益。
起初，监工的汉人管事和这些被俘的吐蕃人都对此困惑不解，尤其是那些吐蕃奴隶，从地狱骤然踏入这般“仙境”，几乎以为身在梦中，惶恐多于欣喜。
但久而久之，当他们切实感受到这与部落中底层牧人并无太大差别、甚至更为安稳的生活后，反抗之心渐去，甚至生出诡异的归属感来。
如今，便是赶他们走，怕也有许多人要犹豫不舍了。
而这四年中，最让王玉瑱感到欣喜与慰藉的，莫过于家宅之福。
妻子崔鱼璃在两年前，为他诞下了一对玉雪可爱的龙凤胎。男孩取名王琰，女孩取名王玥。
两个小家伙的降生，为这座城南老宅带来了无尽的欢声笑语，也牢牢拴住了王玉瑱返回长安的脚步。
原本，盐场事务步入正轨，嶲州大局已定，他早该携家带口返回长安那座更大的舞台。
但看着崔鱼璃产后仍需调养的身子，再瞧着那对粉雕玉琢、咿呀学语的儿女，他实在不忍让他们经受长途跋涉之苦。这一耽搁，便又是整整一年。
窗外，嶲州的春日暖阳和煦明媚。
王玉瑱负手立于廊下，望着庭院中正被乳母和侍女小心看护着、蹒跚学步的一双儿女，又回头看了看屋内正温柔缝制着小衣的崔鱼璃，心中涌起一股难得的宁静与满足。
时光如水，悄然流逝。
……
盐场的一切早已步入正轨，王玉瑱已许久未曾亲自踏足此地，全权交由宋濂与方庆打理。
一人主理盐场生产、人员调配，一人执掌账目、利益分割，两人配合无间，将这座庞大的利益机器运转得井井有条，甚至比王玉瑱亲临时更为高效。
这日，宋濂照例前来巡视。他并未惊动太多人，只带着一名随从，信步走在嘈杂却有序的工地上。
他的目光掠过那些正在辛勤搬运盐矿的吐蕃奴隶，最终，落在了一个格外高大、沉默的身影上。
那人名叫噶尔·扎西，是前年一次冲突中被俘的吐蕃小头目，因其力气远超常人且干活从不偷奸耍滑，在奴隶中颇有威信。
宋濂对身旁的随从低语了几句。
随从会意，快步走向扎西，与监工管事交涉后，便将一脸茫然的扎西引向了盐场边缘一处僻静无人的院落。
扎西心中忐忑，不知这位掌握着他们这些奴隶生死的唐人“大官”为何单独召见自己。