“明…明白了！小人明白了！” 马骞的声音带着哭腔和极致的恐惧，他再不敢有丝毫犹豫，几乎是连滚爬爬地冲向厅外，嘶哑着对自家守在门外的护卫吼道：
“快！快回府！去我书房密室，把那个紫檀木盒！立刻！马上给我取来！快——！！”
他瘫坐在门廊的台阶上，望着护卫狂奔而去的背影，浑身如同刚从水里捞出来一般，被冷汗彻底浸透。
他知道，他交出不仅仅是地契，更是他马家在这嶲州的立足之本，乃至……可能是他自己的生路。
花厅内，再次陷入一片死寂。所有人都被这赤裸裸的、不容置疑的生死威胁震慑住了。
王玉瑱依旧平静地坐着，仿佛刚才的一切与他无关。而宋濂，则已恢复那副人畜无害的病弱书生模样，慢悠悠地品着杯中残酒。
但所有人都知道，从这一刻起，嶲州的天，彻底变了。
不过一炷香的功夫，那名被马骞派回的护卫便连滚爬爬地捧着一个紫檀木盒跑了回来，他脸色煞白，气息不匀，仿佛身后有恶鬼追赶。
马骞几乎是抢过木盒，双手颤抖着，恭恭敬敬地高举过头顶，呈到王玉瑱面前。
王玉瑱看都未看那盒子，只是对身旁的段松微微颔首。
段松上前，接过木盒，打开略一查验，里面正是那张关系着嶲州盐场命脉的核心地契。他合上盒盖，对王玉瑱沉声道：“公子，无误。”
王玉瑱这才像是完成了某件微不足道的小事，慵懒地摆了摆手，目光甚至没有在马骞那汗如雨下的脸上停留，便如同此间真正的主人般，对着满堂神色各异的家主淡然开口：
“诸位，夜已深了，都请回吧。明日，我等着诸位的‘回音’。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的送客意味。
此言一出，如蒙大赦，又似最终判决，马骞、吴本德等人哪里还敢多待片刻？
他们纷纷起身，连告退的客套话都说得磕磕绊绊，几乎是逃也似的离开了刺史府这个令人窒息的地方，背影仓惶，如同败军之将。
转瞬之间，刚才还“宾客盈门”的花厅，便只剩下王玉瑱、宋濂、段松，以及作为主人的刺史刘伯英。
刘伯英端坐在主位上，没有动。他知道，戏肉现在才真正开始。
打发那些豪强只是前奏，王玉瑱真正要面对的，是他这个名义上的嶲州最高长官。
他看着那个依旧安坐如山的年轻人，心中波澜起伏。
从王玉瑱踏入嶲州开始的一系列举动——暗中调查、雷霆灭门、冷遇威慑、分化拉拢，再到今夜宴席上轻描淡写地逼出盐场地契，每一步都精准、狠辣，带着一种与他年龄不相符的老谋深算。
此子心思之缜密，手段之酷烈，与其父叔玠公的方正贤良、雅量高致，简直判若云泥！
刘伯英在心中暗叹，他甚至在王玉瑱身上，看到了几分太原王氏当代家主王阔年轻时的影子，那份果决与狠厉如出一辙，但王玉瑱似乎……更添了几分不拘礼法、行险弄奇的诡谲，显得更加难以捉摸，也更加危险。
王玉瑱终于将目光转向了刘伯英，他脸上依旧没什么表情，但之前的漠然散去，换上了一丝看似平和，实则更具压迫感的专注。
“刘世叔，”他开口，用回了这个带着些许亲昵的称呼，“碍事的人都走了。现在，我们可以好好谈谈……这嶲州的未来了。”
烛火摇曳，映照着两人对视的目光。一方是久经官场、心怀理想却身陷囹圄的刺史，一方是背景深厚、手段通神、意图重塑秩序的世家公子。
嶲州的命运，仿佛就系于这两人接下来的对话之中。
刘伯英深吸一口气，他知道，自己接下来的回应，将决定自己是否能真正重掌权柄，还是彻底沦为这位“猛虎”的……傀儡。他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“贤侄……想如何谈？”