项方奉王玉瑱之命，自嶲州而出，一路单人快马，风餐露宿，不敢有片刻耽搁。原本月余的路程，硬是被他在不到半月内赶完。
抵达长安近郊时，已是人困马乏，他只在荒郊破庙中囫囵睡了一夜，次日天光未亮便已起身，牵着同样疲惫的坐骑，随着稀疏的人流走向那座巍峨的帝都。
清晨的长安城门刚刚开启，守城兵士尚带着几分惺忪睡意。
今日恰是由宿国公程知节的二公子，程处亮当值城门郎。
项方虽依令未携兵刃，一身寻常布衣，风尘仆仆，但他那长年累月打熬身体炼出的挺拔身姿、沉稳步伐以及那双锐利如鹰隼的眼神，在往来人群中依旧显得格格不入。
程处亮倚在城门洞边，目光懒散地扫视着入城百姓，却在与项方视线交汇的刹那，骤然凝住。
那是一种同类相斥又相吸的直觉，此人绝非普通行旅。
项方也感受到了那道审视的目光，他平静地回望过去，见对方虽身着低级武官服色，却气度不凡，眉宇间自带一股将门虎子的彪悍。
只一瞬，项方便不动声色地挪开了视线，低下头，牵着马混入人流，仿佛只是一个普通的赶路人。
程处亮眯了眯眼，盯着项方的背影看了片刻，终究未发一言，任由其入了城。
进城后，项方无暇领略帝都繁华，依照王玉瑱所给地址，径直朝着平康坊而去。
坊内街道纵横，他兜转片刻，终于在一处相对僻静的巷口，找到了那家名为“墨香斋”的书铺。铺面不大，看起来甚是清雅。
项方在门口略一驻足，深吸一口气，推门而入。门轴转动发出轻微的“吱呀”声，他反手便将敞开的大门轻轻掩上。
室内光线随之微微一暗，只有几缕晨光从窗棂透入，映出空气中浮动的微尘。
柜台后，一个身着青衫、面容清矍的青年男子正低头擦拭着一方砚台，闻声抬起头来。
他看起来约莫二十七八年纪，气质温文，不像商人，倒更似一位饱读诗书的学子。
然而，让项方诧异的是，那青年见到他，脸上并无丝毫意外，反而露出一抹淡淡的、了然的笑容，语气熟稔地开口：
“项大哥，别来无恙。”
项方是第一次见到宋濂的真容，但对此人的名字，他早已在惊尘公子无数次讳莫如深的提及中如雷贯耳。
他面上不显，只是依着礼数，淡淡回了一句：“别来无恙。”
话音未落，他高大的身躯已带着一股无形的压迫感，重重坐在了宋濂对面的圈椅上，目光如铁钳般牢牢锁住对方。
宋濂似乎浑然不觉这令人窒息的氛围，执起紫砂壶，为项方斟了杯清茶，动作行云流水。
他抬起眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，语气轻松得仿佛在聊家常：“项大哥，别这么看着我嘛。如今，我们的新主人，究竟是侍郎家的崇基大公子，还是前主人的那位弟弟惊蛰公子？”
此问一出，项方声音低沉而平稳的回道：“你不知道我们现在的公子是谁？”
宋濂轻轻叹了口气，摊了摊手，神情显得无奈又真诚：“我每日守着这方寸书斋，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。人事更迭之事又没人来通知我，我上哪儿知道去？”
项方沉默着，脑海中清晰地回响起王玉瑱的交待——“若他推诿拖延，立斩！”
他不再绕弯子，如同利剑出鞘，直刺核心，声音带着不容置疑的命令口吻：“公子让你马上和我去嶲州见他。”
说完，项方的身躯保持着一种看似放松、实则能在瞬间爆发出致命一击的姿态。
他屏息凝神，等待着宋濂的回答。
整个书斋的空气仿佛凝固了，每一秒都被拉得极长。