“咳…我们人数太多，目标过大。”王玉瑱很快恢复镇定。
“段松，你挑选五人随我潜入盐井查探。项方，你率其余人在此接应。”
“不可！”项方斩钉截铁地反对，“公子万金之躯，岂能轻涉险地？君子不立危墙之下，这个道理您该明白。”
“而且我等皆是潜行好手，绝不会暴露行踪。即便真有万一，也定能护公子杀出重围！”
王玉瑱沉吟片刻，仍坚持己见。他不仅要察看盐井外部，更欲深入其中一探究竟。
“项方，你在此接应，这是命令。”他转向段松，“你可有信心护我周全？”
段松单膝跪地，声音铿锵：“属下必以性命护公子周全。”
王玉瑱对项方微微一笑：“看，段松既有此信心，你该对生死弟兄多些信任。”
不待项方再劝，王玉瑱已招呼段松向村落进发。
项方望着众人远去的背影，心中五味杂陈——从前惊尘公子只将他们视作工具，而这位新主人一句“生死弟兄”，让他感受到前所未有的尊重。
……
穿过荒草丛生的村道，王玉瑱随着段松等人悄无声息地潜入昆明县。
越往深处走，空气中的咸腥气越发浓重，还夹杂着若有若无的腐臭味。
当绕过最后一道土坡，眼前的景象让王玉瑱呼吸一滞…
偌大的盐井区犹如人间炼狱。
数百名衣衫褴褛的劳工在泥泞中蹒跚而行，脚踝上拴着的铁链在雨中发出刺耳的拖曳声。
十几个监工手持皮鞭巡视其间，不时扬起鞭子抽打在动作稍缓的劳工背上，溅起混着血水的泥点。
更令人心惊的是那些在盐井边缘劳作的身影。
他们半身浸泡在浑浊的盐水中，双手早已溃烂见骨，却仍机械地挥舞着铁锹。
一个瘦骨嶙峋的老者突然栽倒在盐池边，监工上前探了探鼻息，又踹了几脚，便面无表情地示意两个杂役将尸体拖走，随意地抛进不远处的乱葬岗。
王玉瑱死死攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
他看到几个不过十来岁的少年，本该在学堂读书的年纪，却被铁链锁着搬运盐块。他们的脊背被沉重的盐筐压得弯曲，眼中早已失去这个年纪该有的光彩。
不远处的一些女子甚至衣不蔽体，神色麻木的搅动着锅里的糊状物，雨水和污泥都被路过的管事溅起，掺进那些食物里。
“这些畜生…”段松在他身旁低声咒骂。
雨越下越大，冲刷着这片浸满血泪的土地。
王玉瑱望着盐井中那些如同行尸走肉的身影，忽然明白为何这一路行来，村中十室九空——所有的青壮，都被抓来这人间地狱。
他深吸一口带着咸腥的湿冷空气，眼中燃起冰冷的火焰。
这一刻，王玉瑱更加坚定了要彻底掌控这片盐井的决心——不是为了财富，而是为了终结这惨绝人寰的暴行。