时值六月底，盛夏的嶲州笼罩在一片湿热之中。当王玉瑱一行人的车马终于抵达那座熟悉的老宅时，门前的老槐树正郁郁葱葱，与记忆中别无二致。
项方上前叩响门环，木门“吱呀”一声开启，露出王孝庸那张已然褪去青涩的面容。
一年光阴，当初那个瘦弱少年竟已长成挺拔的青年，肩宽背阔，眉目间透着边陲之地特有的坚毅。
他先是一怔，目光在众人身上扫过，最终定格在马车前的王玉瑱与崔鱼璃身上。
“二公子！少夫人！”孝庸急忙躬身行礼，声音洪亮中带着惊喜。
王玉瑱执起崔鱼璃的手迈过门槛，踏入这座承载着他穿越之初记忆的府邸。
奇怪的是，曾经萦绕心头的疏离感竟荡然无存，取而代之的是一种落叶归根般的安然。
青石板路依旧，飞檐下的铜铃在风中轻响，一切都熟悉得仿佛他从未离开。
老管家庸叔颤巍巍地迎出来，这位昔年在战场上叱咤风云的老兵，如今被岁月与旧伤折磨得步履蹒跚。
厨娘环嫂紧随其后，小心翼翼地搀扶着他。
崔鱼璃见状，立即吩咐小厮：“快去请城里最好的郎中。”
王玉瑱赞许地点头：“内宅诸事就拜托娘子了。”
“夫君放心，”崔鱼璃温婉应道，“妾身定会打理妥当。”
……
仔细交待一番后，王玉瑱离了老宅，随着项方穿过几条街巷，来到一处看似寻常的民宅区。
这里的房舍依山而建，青瓦连片，与寻常百姓家并无二致。
项方在第三处院落前停步，有节奏地叩响门环。木门应声开启，两个作樵夫打扮的汉子肃立门内，见到王玉瑱当即单膝跪地：“参见公子。”
院中别有洞天。看似朴素的民居内，实则打通了三处院落。
正堂内悬挂着嶲州及周边地区的详细舆图，上面密密麻麻标注着各种记号；偏厅里整齐排列着兵刃架，各式刀剑擦得锃亮；后院里甚至设有简易的练武场，沙袋、箭靶一应俱全。
“按照公子先前的吩咐，此地共安置了八十弟兄。”项方引着王玉瑱走向内室，“其余人手分散在城内外各处，皆以商贩、匠人等身份作为掩护。”
内室案几上摆着几卷书册，项方取过最上面那本：“这是近日查探的盐井分布图。果然如公子所料，嶲州的盐矿早已被几大势力瓜分殆尽。”
王玉瑱展开图卷，但见上面用朱笔标出了十七处盐井，旁边细密的小字注明了各方势力的名字——有本地的豪强，有盘踞多年的盐枭，甚至还有几个熟悉的长安世家。
“看来…”他指尖轻点图上一处标记，“这场腥风血雨，是避无可避了。”
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得修长。在这个看似平凡的傍晚，嶲州的地下势力尚不知晓，一个足以颠覆一切的力量，已经悄然降临。
……
暮色四合时，王玉瑱方踏着夕阳的余晖回到老宅。
才进院门，便觉眼前豁然一亮——不过半日工夫，这座久无人气的宅邸竟已焕发出盎然生机。
青石小径上的落叶被打扫得干干净净，廊下新悬的绢灯在晚风中轻摇，连墙角那丛荒芜已久的蔷薇都被细心修剪过，露出新发的嫩芽。