王玉瑱怀着几分忐忑，来到了东跨院母亲杜氏的住处。果然，一进门，便迎上了杜氏带着薄怒又无奈的目光。
免不了一番耳提面命的说教。
杜氏将今日见到崔鱼璃的情形细细说了，言语间对那位崔家嫡女的温婉大气、知书达理倒是颇为赞许，认为其确是世家女的典范。
但话里话外，仍是绕着王玉瑱不该刻意回避、晚归怠慢，以及需明晰自身责任这些老生常谈。
王玉瑱垂首听着，面上恭敬，心思却早已飘远，颇有些左耳进右耳出的架势。
杜氏见他这副油盐不进的模样，心中又是气恼又是无力，知道再说下去也是徒劳，只得挥挥手让他退下，暗自打算等老爷王珪回府后，定要让他好好说道说道这个越来越有主意的二儿子。
从母亲处出来，被夜风一激，王玉瑱残存的酒意彻底散了，头脑清醒了不少。
他正琢磨着是回书房还是再去看看慕荷，却瞥见一个小丫鬟提着一个食盒，正小心翼翼地往客院方向走。
“这是给惊尘族兄的？”王玉瑱出声叫住她。
小丫鬟连忙行礼回道：“是，二郎君。这是夫人吩咐给惊尘公子准备的夜宵，是温补的米粥。”
王玉瑱心念一动，便道：“我正好无事，与你一同过去吧。”
来到王惊尘暂居的客房，屋内药香弥漫，炭火暖融。
王惊尘正拥着厚裘靠在榻上看书，听闻王玉瑱来了，脸上露出些许意外，挣扎着便要起身更衣相见。
“族兄快别动！”王玉瑱连忙上前按住他，语气带着不容置疑的亲昵，“你我兄弟，何须讲究这些虚礼？莫非族兄是嫌我打扰，不肯拿我当自家人？”
王惊尘被他这般直白的话说得一怔，随即失笑，苍白的脸上泛起一丝暖意，便也不再坚持，重新靠回引枕上，示意丫鬟将米粥端过来，温和地问道：“这么晚了，玉瑱贤弟怎会想到来我这里？”
王玉瑱在他榻边的凳子上坐下，实话实说道：“刚从母亲那儿过来，被训诫了一番。出来正巧碰到送夜宵的丫鬟，想着族兄身子不适，便顺道过来探望一二。”
王惊尘小口喝着温热的米粥，闻言眼中闪过一丝了然。
他虽与王玉瑱接触不多，但与王崇基相交颇深，对王家这位备受宠爱的“酒谪仙”弟弟的性情也略有耳闻，知道他在家中向来自由随性，很少被如此严厉说教。
便好奇地问道：“叔母素来宽和，何事竟惹得她深夜还要特意叫你去训诫？”
王玉瑱见问，想着王惊尘也不是外人，而且他心思通透，或许能解自己烦忧，便叹了口气，将今日崔鱼璃过府探望慕荷，自己故意借与宴清聚会躲出去，直至晚方归的事情原原本本说了一遍。
他本以为自己这番“机智”的躲避能引来族兄的同情或理解，却没曾想，王惊尘听罢，先是愣住，随即竟忍不住低低地笑了起来，越笑越是厉害，最后竟牵动了气息，引发了一阵压抑的咳嗽。
王玉瑱吓了一跳，连忙起身替他抚背顺气，不解地问道：“族兄，你……你笑什么？此事有何可笑之处？”
王惊尘好不容易止住咳，抬起因咳嗽而泛着潮红的脸，看着王玉瑱那犹自懵懂的神情，眼中充满了复杂的神色，有怜悯，有无奈，更有一丝看透世事的沧桑。
他缓了口气，声音虽弱，却字字清晰，如同敲打在王玉瑱的心上：“我笑你……笑你天真啊，玉瑱。”
“你以为，你今日躲开了，避而不谈，你与那崔家小姐之间，便能当作无事发生？她便可以如寻常闺阁女子般，另觅良缘，嫁作他人妇？”
王惊尘缓缓摇头，语气带着一种残酷的笃定：“你错了。从你在白鹭诗会上为她出头，不惜与郑氏交恶；从我们王氏与崔氏因此事彻底联手，共进退的那一刻起……她崔鱼璃的命运，便已经和你，和我们太原王氏，牢牢绑在了一起了。”
“如今长安城中，谁不知她崔鱼璃与你王玉瑱之间的‘纠葛’？纵使流言已平息，但发生过的事情，痕迹犹在。她如今，要么是嫁入我们王家，成为你王玉瑱的妻室；要么……便只能寻一处清静道观，斩断尘缘，青灯古佛了此残生。除此之外，绝无第三条路可走。”
他看着王玉瑱骤然变化的脸色，语气变得更加深沉：“玉瑱，这就是身为世家大族的公子，必须承担、必须面对的责任。有些线，一旦跨过，便再难回头。你以为你大哥崇基，他与博陵崔氏的姻缘，便全然是顺心如意，没有经历过类似的权衡与不得已吗？他在你们看不见的地方，为了家族，做出的让步和牺牲，远比你想的要多。”
说到此处，王惊尘的声音低沉下去，目光变得有些悠远，仿佛透过眼前的烛火，看到了某些不为人知的往事，心中暗道：甚至就连我……当年又何尝不是…… 后面的话，他终究没有说出口，只是化作一声几不可闻的叹息。
王玉瑱怔怔地听着，族兄的话语如同一盆冰水，将他心中那点侥幸和逃避的念头浇得透彻。
他第一次如此清晰地认识到，自己的一举一动，早已不仅仅是个人行为，而是牵动着两个庞大世家，以及其中许多人，尤其是像崔鱼璃这样的女子，一生的命运。