宋之叙在桌边，手指紧扣着凳子边，像憋了整整一年。
终于，他吸口气，声音低沉：“妈，我今天得说一句。”
沈若棠抬眼：“说。”
“我……站我媳妇这边。”
这句话一落，宋之瑶当场瞪大眼：“大哥你疯了？现在站她那边？”
宋之垣也皱眉：“之叙，你挑这个时候说？”
沈若棠却没反应，只眯眼看着他：“你再说一遍。”
宋之叙把背挺直，像是豁出去了：“我说，我站我媳妇。
她不是坏人，她就是被娘家拖得喘不过气，她没想让我们帮她那边。
她也委屈。”
沈若棠稳稳坐着，没有急着回嘴。
只是淡淡问：“说完了？”
宋之叙咬牙：“还没。
妈，我知道您对我们好。
可您这几年，把我们骂得里外不剩一块面子。
我是大儿子，我在外头丢人，我回来还得被骂。
我受得住，可她……她受不住。”
贺秀妍像被吓到，忙拉拉他袖子：“之叙别说了……”
宋之叙摇头：“我今天不闭嘴。
妈，我不想再让您冲我媳妇吼了。”
沈若棠抬眉：“她能承我这一嗓子？”
“她承不住。”宋之叙说，“所以我替她扛。”
室内的空气像被钉死了。
沈若棠忽然笑了一声。
不是冷笑，是那种多年没人能听出来的、被呛到了的讽刺笑。
“好啊。
你这话我等了很多年。”
宋之叙怔住：“妈……？”
沈若棠站起来，目光直直看着他：“你终于有个当男人的样子了。”
宋之叙整个人愣在那里。
沈若棠继续道：“你大半辈子都像个夹心饼干，别人压你一下你就扁一点。
今天你能往前站一句——
我不是骂你，我是真松口气。”
宋之叙听到这里，眼眶一下红了：“妈，我不是跟您对着干，我是……”
“我知道。”沈若棠摆摆手，“你第一次不是为了讨好谁，也不是为了躲麻烦。
你是想护你自己的人。”
她盯着他：“这叫硬气。
这叫长大。”
宋之叙低下头，肩膀抖了一下：“妈，我……我怕您生气。”
“我生啥气？”沈若棠道，“我一辈子骂你，就是为了让你有一天能站出来说一句‘我不同意’。
我不是要你一辈子听我的，我要你别一辈子像根葱，谁都能拽着走。”
贺秀妍缓缓抬头，眼眶湿透：“沈婶……那我刚刚那些话……”
“你闭嘴。”沈若棠抬手，“没轮到你说话。”
贺秀妍：“……哦。”
宋之垣忍不住笑出声：“妈还是那个妈。”
沈若棠回头瞪他：“你别幸灾乐祸，你也没比你哥硬到哪去。”
宋之垣立刻闭嘴：“……我闭。”
宋之瑶忍了半天，终于忍不住：“妈，那大哥站嫂子那边，您真不生气？”
沈若棠淡淡：“以前我会。
现在不会。”
“为啥？”宋之瑶问。
沈若棠叹息：“因为他第一次不是逃，他是往前挡。
他不是跑，他是撑。
一个男人要是能站在老婆前头——
我这个当妈的，心里……也没那么寒。”
宋之叙彻底绷不住，眼泪啪地掉下来：“妈，我不是不孝，我只是……”
“我知道。”沈若棠轻轻拍了拍他肩，“你不是不孝，你是终于成了一个别人靠得住的人。”
这句话，宋之叙整个人腿都软了，直接坐在凳子上，哭得像憋了十年的气一下炸开。
贺秀妍也哭：“沈婶，我……我也想说一句。”
沈若棠斜她一眼：“说。”
“我以后不让他一个人扛了。
我……我不是来找您吵，我是真的……”
她抽泣着，“我以前以为之叙什么都扛得住，可他昨晚一个人在院子口靠着墙发抖，我第一次觉得我不能再拉他后腿了。”
沈若棠眯眼：“他发抖？”
宋之叙：“妈我就是冷……”
“冷？你那叫气得抖。”
沈若棠坐回椅子，长长吐出一口气：“成，既然你们俩终于懂得一起过日子——那今天的嘴仗，我就当没发生。”
宋之叙抬头：“妈，您不记仇？”
沈若棠没好气地瞪他：“我记仇干嘛？留着占地方吗？”
宋之垣笑死：“妈的狠话永远这么好用。”
沈若棠：“你给我闭嘴。”
宋之垣：“闭！”
宋之瑶看着这一幕，鼻子发酸：“妈……家这样，不挺好吗？”
沈若棠没回答。
她抬眼看了三兄妹一圈，再扫向那站得规规矩矩的贺秀妍。
淡淡一句：
“我不怕你们顶我一句，
我怕你们谁都不敢吭声。
家里吵得越凶，往往越不散。”
宋之叙哭着笑：“妈，那……以后我能不能跟您顶两句？”
“你敢？”
宋之叙立刻：“不敢。”
沈若棠忍不住笑，笑意从眼里一点点推出来。
“好了。
这一屋子气散得差不多了。
从今儿个起——谁想过日子，往前站；谁想作死，往后靠。别让这屋子再空下去就行。”
屋里所有人都点头。
……
沈若棠把椅子往中间一拖，拍了拍椅背。
“秀妍，你过来。坐这儿。”
贺秀妍一听，立刻怂了，腿都软了：“沈婶……我站着就行……”
“我让你坐你就坐。”
贺秀妍只好乖乖坐下，腰挺得比门板还直。
宋之叙下意识想坐旁边，被沈若棠一眼瞪回去：
“你滚一边站着。我要跟你媳妇算个清明白。”
宋之叙：“……”
乖乖站着不敢喘。
宋之垣偷笑：“妈这是开堂审媳妇啊。”
沈若棠眼都不抬：“你再插一句嘴，我让你跪洗衣板。”
宋之垣：“闭。”
宋之瑶坐炕沿，整个人端得比看戏还认真。
沈若棠坐下，双手扣在膝上——
不是训、不是吼，
是“今天这事必须说透”的那种气场。
她盯着贺秀妍：“你来咱家多久了？”
“一、一直啊……”
“结婚几年？”
“三年……多点……”
“对我说过几句人话？”
贺秀妍嘴唇一抖：“沈婶，我……我不知道怎么说。”
“那我教你。”
沈若棠往前一倾，目光丝毫不躲：“你嫁进来不是来受气的，但也别来当祖宗。
我儿子娶你，不是给你娘家开银行的。”
贺秀妍低头，耳根红了：“我、我知道我弟那边……拖了……”
“你知道？”沈若棠冷哂，“你知道你还敢拉着我儿子往火坑里跳？”
贺秀妍眼圈立刻红：“我真不是故意的，我就是……看我娘家可怜……”
沈若棠啪一下拍在桌上：“你娘家可怜，你就让我们这家替他们命更苦？”
贺秀妍吓得直抖：“不是、不是——我就是……”