宋之叙抬头，声音哑哑的：“妈，您真不留一点情面？”
“情面给脸厚的人。
我这人不讲虚的。”
他夹了口豆腐，慢慢嚼，忽然红了眼。
“妈，您知道吗？今天主任查清那账的时候，很多人都笑，说‘沈家的理硬，儿子沾光’。”
沈若棠没抬头，只淡淡道：“那是他们心虚。
理硬不靠吵，靠做。
你真想人尊敬，就别靠我。”
宋之叙轻轻点头，“我懂了。”
——
吃完饭，他收拾碗筷。沈若棠没拦，只看着他。
“你记着，家要硬，心不能糊。
以后干事，先看清纸上那行字。
你签一个名，就得担一个理。”
“妈，我记得。”
“记得不算，得做到。”
沈若棠起身，拿出那张借条递给他。
“这张我不收，你留着。”
宋之叙接过，神情复杂，“妈，这不是借条吗？”
“是理。
人得欠点理，才知道心有多贵。”
他笑着点头，“妈，我明白。
您放心，这次我自己顶。”
“顶理顶得起，就算出息。”
夜深一点，宋之垣也回来了。
他一进门就开口：“妈，我那边接了个活儿，想叫您帮我参考参考。”
沈若棠抬头：“干啥的？”
“有人想合伙开个粮油铺，我怕被坑。”
“谁提的？”
“马桂香。”
“你还真不怕死。那女人能坑你两回。”
“妈，您怎么知道？”
“她上回借我米不还，我早看穿她那嘴皮。”
宋之垣干笑两声，“妈，您这眼真毒。”
“毒点好，防人用。”
“妈，您也别太警觉。
她说能让咱家豆腐搭她铺子卖，说能多挣点。”
“她说？
她说能多挣，你看她自己铺里卖出去几斤油？”
“可她说——”
“她嘴能当秤？”沈若棠打断他，“这年头，说得多的人，心最空。
你要真想合伙，就拿合同给我看。
不写清楚，你连理都别提。”
宋之垣叹气，“妈，您真是天生看人准。”
“看不准，我早饿死。
别老想着抄近道，路短的地方坑深。”
宋之垣笑笑，语气轻了：“妈，您就是硬。
这家谁都拗不过您。”
“拗不过理，才叫家。
要是我也糊涂，这家早没了。”
夜更深了。
三兄妹难得都在屋里，桌上摊着饭碗。
宋之瑶低声问：“妈，您真不觉得累？”
“累有什么用？理还没结清呢。”
“可我们也都在改。”
“改不是说，是做。
我这人不听嘴，认事。”
宋之叙接话：“妈，要不咱把摊再扩大点，我多跑两趟供销社。”
“跑也行，别赊。欠账容易，收账难。”
宋之垣抿嘴笑：“妈，您这话能写成碑。”
“写碑没用。你们心里记住就成。”
宋之瑶忽然小声说：“妈，我在食堂上班那天，听人讲，咱家这几年能站住，全靠您嘴硬。”
“嘴硬？我嘴硬是因为你们心软。
我不硬，你们就散。”
宋之叙有点感动，声音低了些：“妈，我以后也不跟人顶嘴。
有事自己担。”
“担得起，我才信你。”
沈若棠把桌上的账本往前推。
“你们仨听好，从今天起，家里的账都记上。吃的、用的、借的、还的，清清楚楚。理糊的家，迟早塌。能记账的家，才稳得住。”
宋之垣笑：“妈，您这是要开账房？”
“账房是命根子。”