沈若棠推门出来，扫他一眼，“天没亮你蹲门口干啥？”
宋之叙抬头，笑得有点傻，“妈，刘掌柜那边让我带个新人去挑货。”
“带新人？你自己还半吊子。”
“他比我更不懂，我得教。”
“少拿别人当垫脚石。”
“我没那意思。”
沈若棠没再说，走过去添火，火“噼啪”一声亮了，屋里跟着暖起来。
赵茹安端了碗粥出来，“妈，我煮了粥，喝口再走。”
宋之叙接过，喝得咕嘟咕嘟，手还在抖。
沈若棠看他那双裂开的手皱眉，“挑炭挺好，但这手口子得擦药。”
“刘掌柜给我药了。”
“便宜药不管用。”
“我回头再买。”
“先治手，别等烂了才知道疼。”
“我记着呢。”
赵茹安看着，心里酸，“妈，哥这次是真改了。”
“改不改看能不能长久。”
“他现在起早贪黑，一天能挣四块。”
“四块也是命挣的，别嘴一歪就丢了。”
宋之叙抿嘴，小声说，“妈，我真想好好孝顺您。”
沈若棠抬头，“孝顺？你打算咋孝？”
“我挣的钱都给您拿着，您想买啥我就买。”
沈若棠笑了，笑意不暖，“钱孝顺我不稀罕。”
宋之叙愣了，“妈，我真想补偿您。”
“补？你以为我这人能拿钱称重？我饿了自己能吃，冷了自己能烤。你要真想孝顺，就别让我再抹脸，脸孝顺才值钱。”
赵茹安一愣，“妈，啥叫脸孝顺？”
沈若棠头也不抬，“走出去不丢人，抬头不低眉，那叫脸孝顺。钱给谁都能花，脸是养出来的。人活一辈子，要么让人敬，要么让人笑，我不要钱堆出来的敬，我要靠自己孩子活出来的光。”
屋里安静了几秒，火燃得正旺。
宋之叙低声，“妈，我懂。”
“不懂。懂不是嘴上说，是下次有人问我‘你那儿子还赌不赌’，我能不红脸，那才叫懂。”
宋之叙脸涨红，“妈，我以后真不赌了。”
“别以后，现在就不赌。”
“是。”
“要是真孝顺，先把你那点歪气孝顺回去，别把烂习惯当能耐。”
赵茹安笑，“妈，您这话能吓醒一条街。”
“那就好，我这嗓门不白练。”
天亮了。
宋之叙提扁担要走，沈若棠叫住他，“等下。”
她从柜子里摸出一个小布袋递过去，“干粮带上，别饿着。”
宋之叙接过，眼睛有点湿，“妈，您真变了。”
沈若棠哼了声，“少贫嘴，我变不变你不该问，问问你自己。真想改，饿三天也能干活；不想改，饭吃三碗照样偷懒。”
“我记住了。”
“记不住没事，疼几次就记得。”
宋之叙出了门，背影有点踉跄。
赵茹安看着，叹气，“妈，哥是真服您了。”
沈若棠正收火盆，手还没擦干，院门就被拍得“咚咚”响。
“沈嫂子，你家炭还多不？”门外的声音尖，尾音拉得长。
她皱眉，认出是谁——隔壁的刘翠花，专门挑软柿子捏。
沈若棠把门开了一条缝，“干啥？”
刘翠花挤进来，笑得满脸堆花，“嫂子，我不是来白说的，我表妹家闹事，急用点钱，想着你最近日子红火，手上宽裕……”
沈若棠看她那眼，连笑都省了，“借钱？”
“也没多少，就五十块，救急嘛，救人一命胜造七级浮屠。”
“我不信佛。”沈若棠转身，拿火钳拨了拨炭，“佛讲施舍，我讲过日子。”
刘翠花面子挂不住，陪笑着凑近，“嫂子，你以前多仗义啊，咱一条街的，伸手帮帮，也好积德。”
“积德也得有本事。你让我帮，我问一句，你那表妹干啥去了？”
“她……她家男人跑了，丢下俩孩子，可怜。”
“可怜的多了，街口乞丐也可怜，你咋不抱回家？”沈若棠抬头，“我有手有脚，帮得动人，可帮不是义务。帮是情，不帮是理。”
刘翠花脸一僵，笑也挂不住，“嫂子这话，可太冷。”
“冷比烂强。”
赵茹安端着洗干净的碗出来，见两人对着，忙打圆场，“刘婶，家里这两天也紧，妈她不是不帮，是手头真腾不出。”
刘翠花翻个白眼，“你妈那摊子火得冒烟，还说没钱？嫂子，这钱对你来说不算啥，你这心肠也太硬了。”
沈若棠“啪”地一拍桌子，火星炸得一片亮。
“你那张嘴啊，真能比火辣。
我卖鞋是靠手，不是靠天掉馅饼。
我一针一线挣的，不欠你们谁的情。
你表妹嫁的男人是她自己挑的，烂了她的命，关我屁事？”
刘翠花被这话怼得一噎，脸通红，嘴还想动，沈若棠又接一句，
“再说了，钱在我手里，想花哪儿是我理。你拿舌头当锯，也别想锯开我兜。”
赵茹安憋不住笑，低头假装擦碗。
刘翠花脸都青了，“沈嫂子，我算看明白了，你这人啊，翻脸比翻书快。早知道我不来，你有火也白烧。”
“我这火啊，是烧日子的。能暖自己，暖家人。
外头人要蹭，就得看脸。
有脸我让，没脸滚远点。
你今天这脸，我看着脏。”
刘翠花气得脚都哆嗦，
“你以为你是谁？一个摆摊的，还当自己当官的？”
沈若棠冷笑，“我当不当官不重要，最起码我有脑子。
有人饿着，我会给口饭；有人没良心，我连一口气都不借。
我这人吃亏可以，但不吃傻亏。
帮是情，不帮是理，我守理，你乱情。”
院口聚了几个看热闹的邻居，听到这话全忍不住笑，
“沈嫂子这嘴是真厉害。”
“哪是嘴厉害，那是有理底。”
刘翠花见众人都笑她，脸挂不住，拎着包就走。
沈若棠淡淡地瞥了她一眼，“下回敲我门之前，先掂掂自己腰包。
你要真穷，我会帮；你要是贪，我不留情。”