莉雅的声音带着颤抖，她踮起脚，用额头抵着克兰的额头，“答应我，一定要回来。要完完整整地……作为‘你’，回来。”
克兰刚想说什么，但莉雅却在他边轻声说着：
“不然，我就会丢下一切去找你。翻遍整片森林，或者……陪你去另一个世界。”
克兰心中最柔软的地方被这句话狠狠击中，莉雅用最平静的话语，断绝了他所有的退路。
他没有再说什么，只是低下头，深深吻住了那微颤的嘴唇。
这个吻，很长，很用力。
直到莉雅的呼吸越发急促，克兰才松开她，再次将她紧紧地、紧紧地拥入怀中。
“我保证，我一定会回来的。”
……
克兰没有惊动任何人。
他没带扎罗，没召唤莱克，也拒绝了格里芬的随行。
独自一人，他走出冷杉领的北门，走向那片死寂的、被冰封的森林。
这一幕，与当初剿灭食尸鬼巢穴的那一晚，何其相似。
随着他逐渐深入，周围的景物开始发生肉眼可见的异变。
脚下的积雪，不再是纯白。
先是肮脏的灰白，混着炉灰般的杂质。
再往前，雪色越来越深，最终化作一种近乎粘稠的纯黑。
一脚踩下，没有“咯吱”的清脆，而是“噗嗤”一声，像是踩进了腐烂的沼泽。
空气中，弥漫着一股难以形容的气味。
腐烂血肉的恶臭混合在一起，还夹杂着一丝若有若无的诡异气息。
这股味道光是吸入，就让胃部剧烈搅动。
森林里，死一般的寂静。
没有鸟鸣，没有虫叫，连风都死了。
克兰停下脚步，看向身旁的一棵冷杉。
树还活着。
但它的树皮，已不是粗糙的褐色，而是一种死人皮肤般的苍白。
更诡异的是，苍白的树皮上，布满了无数纤细的黑色血管状纹路，正有节奏地、缓慢地搏动。
克兰还以为自己看错了，揉了揉自己的眼睛后，却发现这棵树仿佛有了一颗看不见的心脏。
克兰伸出手，指尖轻轻触碰树干。
冰冷，粘腻，还带着活物般的轻微颤动。
触碰的瞬间，他“感觉”到，一股微弱的、带着探寻意味的“意识”，顺着他的指尖试图钻入他的身体。
然而，这股意识在接触到克兰皮肤的刹那，就如雪花落入熔岩，瞬间湮灭。
克兰的脑海里，只余下一声微不可闻的嗡鸣，一闪即逝。
他收回手，面无表情地看着自己的指尖。
那里什么都没有。
但他知道，就在刚才，他已经与这片“邪魔秽染之地”，进行了第一次接触。
克兰抬起头，望向森林的更深处。
那里的黑暗如同实体，吞噬了一切光线。
在别人眼中，那是地狱入口，是理智的禁区。
可在克兰眼中，那只是一个巨大的、未知的、等待他去解剖的谜团罢了。
他不会堕落，更不会以自身的堕落换取答案。
因为他从不信仰神明，也不敬畏深渊。
更因为，还有人在等他。
那股令人作呕的空气灌入肺中，克兰握紧了背后终夜的剑柄，一脚踏入了那片纯黑色的雪地。
他的身影，很快便被无边的黑暗所吞没。