空气仿佛凝固，只有三位皇子瞬间变得粗重的呼吸声，在这份死寂中格外清晰。
他们都知道，一场注定腥风血雨的皇权争夺，已然拉开序幕。
……
克兰家族府邸，书房。
壁炉火焰跳动，映照着弗兰顿·克兰那饱经风霜的脸。
他端坐主位，手指有节奏敲击桌面，每一次都敲在长子加里德的心上。
“父亲，陛下的命令已传遍王都，皇位之争已经开始了。”
加里德声音沉稳清晰。
“大皇子卡迪尔连夜召集城卫军高层，试图掌控帝都军事力量；三皇子苏莱曼派人去了东境，他在河间地有忠于自己的势力。”
“我们支持的二皇子赖斯殿下，现在最需要一支能打硬仗的军队，一支能在南疆立下平叛战功，证明他执掌帝国实力的军队。”
弗兰顿没有说话，凝视壁炉跳动的火焰，仿佛要从火光中看出家族未来。
二皇子赖斯，是克兰家族压下的最大赌注，他的结局和克兰家族紧密相连。
“血枫军团已经没了。”
弗兰顿声音很冷，带着压抑的怒火，“塔伦那个蠢货，不仅葬送家族最精锐的武力，还把克兰家族的脸面丢到北境冰原，成为整个帝国的笑柄。”
一提到塔伦，加里德脸色也有些难看，哀嚎峡谷的惨败像响亮的耳光，狠狠抽在每一个克兰家人脸上。
“我们的常驻军队只有不到两千人，大多未经战事；若是临时征兆，不仅没时间训练，还需要大量的军饷和粮食。”
加里德立即指出家族当前的困境，“把他们投入南疆战场只会白白送死，损耗家族最后的底蕴。”
“所以，你的意思是？”
弗兰顿抬眼，那双深邃的眸子看向儿子。
加里德深吸一口气，小声说出了一个名字。
虽然他的声音很轻，但弗兰顿光看嘴型就瞬间明白了儿子的意思。
那个名字像鱼刺，卡在所有克兰家人喉咙里，吞不下，也吐不出，曾经是家族最不愿提及的耻辱。
凯尔·克兰。
那个他们亲手流放的家族之耻，被断定活不过这个冬天的废物。
如今，却成了他们唯一能想到，拥有强大武力的“家人”。
这简直是天底下最讽刺的笑话，是克兰家族傲慢与现实最残酷的碰撞。
书房内陷入长久的沉默，只有壁炉里的木柴发出“噼啪”的爆裂声。
“他会同意吗？”
弗兰顿声音透露着疲惫，“我们之前派去的使团还没有回来，也不知道他有没有接受。”
“他会的。”
加里德的语气却显得非常笃定，“父亲，您忘了吗？他毕竟姓‘克兰’。而且这次我们不是去求他，而是去‘征召’他。”
他从怀中取出一份卷轴，小心展开。
卷轴上不仅有克兰家族代表古老荣耀的星辰纹章，更有一枚属于二皇子赖斯的私人印记，代表皇室权威。
“您看，这可是二皇子殿下亲手签发的征兵令。”
加里德嘴角勾起冷酷弧度，那是胜券在握的自信，“以帝国皇子与家族之名，征召北境冷杉领领主凯尔·克兰，率军南下平叛。
这是他的义务，也是他的荣耀。”
“他可以拒绝一个家族，但他敢公然违抗一位皇子的命令吗？一旦他拒绝，我们就能名正言顺给他扣上‘叛国’罪名。
届时，就算他有巨龙、有精灵支持，也必将成为整个帝国的敌人！”
“这是在赌啊……”
弗兰顿缓缓闭上眼睛，他明白儿子的意思，这是一场豪赌，“赌他不敢与整个帝国为敌。”
“父亲，他绝对不敢！”
加里德始终不认为这是一场打赌，因为它的结果非常明显。
“再派人去。务必尽快抵达北境。”
弗兰顿的声音透露着一丝疲惫，他也累了：“告诉凯尔·克兰，家族需要他，帝国需要他。只要他肯出兵，塔伦的伯爵爵位，血枫领的所有权，甚至更多，都可以是他的。
这，是家族给予他的‘恩赐’。”
加里德低下头，恭敬回应：“是，父亲。”
他明白，这既是征召，也是试探，更是一次傲慢的施舍。
克兰家族，即便寻求帮助，也依旧放不下那高高在上的姿态。
他们试图用一纸空头命令，去重新驾驭那头早已挣脱桎梏的恶龙。