“克兰，她不是我母亲。”
莉雅的声音很轻，却无比笃定地再次重复着。
她靠在克兰怀里，身体仍在微微发抖，眼眸里盛满了后怕与憎恶，“我能感觉到，她身上的味道……和那些黑铠骑士一模一样，那种腐烂的、让人恶心的臭味。”
克兰轻轻拍着她的后背，试图安抚她的情绪，脑子却在飞速运转。
“我也闻到了。”
他低声说，“问题是，为什么只有我们能察觉到？瑟芮娅是七阶剑圣，那些精灵贵族个个都是活了几百上千年的，他们难道都是瞎子和聋子吗？”
“瑟芮娅老师不会的。”
莉雅抬起头，语气很肯定，“她不会背叛王庭，更不会背叛我母亲。”
“我也这么觉得。”
克兰点了点头。
瑟芮娅这个一根筋的女精灵，对女皇的忠诚简直到了近乎无脑的地步。
如果连她都察觉不到异常，那问题就更严重了。
“这就排除了他们是共犯的可能。那么，只剩下一种解释。”
莉雅的呼吸一窒，她显然也想到了。
“那个‘女皇’，有某种方法，可以完美地欺骗除了我们之外的所有人。”
克兰的眼神变得锐利起来，“一种能屏蔽感知、扭曲认知的强大能力。”
这个结论让两人都感到一阵寒意。
“可她为什么要这么做？”莉雅的眉头紧紧蹙起，“如果她不是母亲，那我真正的母亲……又在哪里？”
“我不知道。”克兰的目光投向窗外，视线仿佛穿透了层层叠叠的树冠，落在了远处那座金碧辉煌的王庭圣殿上，“但有一点可以肯定，一切的谜团，都指向王座上的那个冒牌货。真正的女皇要么是被调包了，要么……”
他没有说下去。但两人心里都清楚，无论是哪种可能，都意味着诺拉曼尔已经陷入了一场巨大的阴谋之中，而他们正处于风暴的中心。
联想到可怕的后果，莉雅的身体变得紧绷起来，她紧紧抱着克兰的手臂。
“克兰，我们该怎么办？”
“等，是等不来答案的。”克兰看着她，眼中闪过一丝决然，“我们得主动出击。今晚，我去探一探那个假货的底细。”
“不行！太危险了！”莉雅立刻反对，“那里是王庭守备最森严的地方，到处都是执勤的精灵近卫，你……”
“正因为如此，我才是最合适的人选。”
克兰打断了她的话，脸上露出一丝自信的微笑，“别忘了，我身上可没有半点魔力波动。那些陷阱对我来说就是摆设，精灵近卫的魔力侦测也发现不了我。”
轻轻捧起莉雅柔嫩的脸颊，克兰看着她的眼睛认真说道：“相信我，莉雅，我会平安回来的。如果这期间有人找我，就麻烦你帮我打掩护了。”
莉雅望着他，她知道自己劝不住早已下定决心的克兰。
良久，她才轻轻点了点头，但眼中的担忧却丝毫未减。
“不过，为了以防万一，我还需要一个东西才能放心。”
克兰忽然凑近了些，目光落在了莉雅那瀑布般的银色长发上。
“什么？”
克兰伸出手，捻起一缕她的发丝，在指尖绕了绕。“我需要一个‘定位器’，随时确认你的安全。你的头发，是最好的媒介。”
莉雅的脸颊微微泛红，她没想到克兰会提这个要求。
她低下头，小声嘟囔：“会……会疼的……”
“就一下，我保证很轻。”克兰半是哄骗半是认真地说道，“把它想象成一个只有我能使用的魔法信标，是不是很酷？有了它，就算我们分开了，我也能立刻找到你。”
这番话成功说服了莉雅。
她闭上眼睛，长长的睫毛微微颤抖，小声说：“那……请那你温柔一点。”
“莉雅，我当然会的。”
克兰强忍着笑意，迅速而精准地拔下了一根银发。
“呀！”莉雅吃痛地叫了一声，睁开眼，有些幽怨地瞪着他。
克兰则像得了什么宝贝似的，小心翼翼地将那根在月光下流淌着圣洁光辉的银发收进怀里，“感谢公主殿下的慷慨馈赠。”
莉雅被他这副样子逗得“扑哧”一声笑了出来，心头的紧张与担忧，也在这小小的互动中被冲淡了不少。
【寻血猎犬】已激活
夜色渐深。
当月光为整个艾伦达梅露镀上一层银纱时，一道黑色的影子，如鬼魅般从公主寝宫的露台上一跃而下，悄无声息地融入了下方的阴影之中。
伴随着克兰对镇定分支的不断加点投资，他的感官被提升到了一个非人的境界。
风声、虫鸣、远处卫兵巡逻的脚步声、树叶的每一次摇曳……所有的一切，都在他脑中构筑成一幅实时更新的、立体的动态地图，足够让他对潜行路径做出最正确的判断。
精灵的城市与人类的截然不同：
这里没有生硬的砖石街道，建筑与自然完美地融为一体。巨大的树木就是高塔，粗壮的藤蔓构成了桥梁，发光的苔藓则是天然的路灯。