温尔顿城，血枫伯爵城堡书房。
昂贵的龙涎香在角落的兽首铜炉里闷烧，却压不住空气里那股凝固的压抑。
科林跪在冰冷坚硬的大理石地面上，他不敢抬头，视线死死锁在地面那道代表着“夜枭”生命力的幽蓝色魂火上。
此刻，火焰正在以一种诡异的频率疯狂摇曳。
它没有衰弱，没有黯淡，而是在挣扎。
那团幽蓝的光焰剧烈地扭曲，收缩，膨胀。
仿佛有一只无形的手，正隔着遥远的空间，残忍地玩弄着火焰的核心，让它在彻底熄灭前来回体验死亡的边缘。
书桌后，塔伦·克兰伯爵终于放下了手中的军务报告。
他的动作没有一丝多余，视线平静地投向那团即将熄灭的火焰。
深不见底的琥珀色眼眸里，倒映着那垂死的幽蓝，不起半分波澜。
夜枭。
五阶刺客，阴影的宠儿，他手中最锋利、也最隐秘的暗刃。
在火焰不断跳动的时候，塔伦已经完成了无数种情况的推演。
遭遇大规模魔兽潮？
不可能。
夜枭的感知能让他提前避开任何兽群的迁徙路线。
被西萨克斯冰原的兽人部落围剿？
更可笑。
那些崇尚蛮力的蠢物就算设下天罗地网，夜枭也能撕开一道口子。
至少，能将一个警告的音节，或者一个敌人的名字传递回来。
那么，只剩下最后一个可能。
噗。
一声轻响。
微弱得仿佛是烛火被风吹过的幻觉。
火焰，熄灭了。
不是渐渐黯淡，而是被瞬间掐断。
没有余烬，没有青烟，连一丝残存的温度都未曾留下。
书房内的气压骤然降至冰点。
科林感觉自己的心脏都被这声轻响狠狠捏爆了，他本能地将头埋得更低，身体筛糠般颤抖起来。
死了。
那个连六阶强者都无法轻易锁定的影子，就这么……死了？
死在了北境那片鸟不拉屎的冻土上？
塔伦站起身。
他没有暴怒，没有质问，暗红色的贵族长袍滑过地面，悄无声息。
他走到陈列魂火石的黑曜石基座前。
那里，六枚石头已经彻底黯淡。
五枚属于罗德里克的斥候小队。
一枚，则属于夜枭。
它们就像是六只灰色的眼睛，在昏暗光线下空洞地凝视着他。
塔伦伸出两根修长的手指，优雅地捻起了那枚属于夜枭的魂火石。
冰冷，坚硬，毫无生机。
它现在和路边的一块碎石没有任何区别。
“科林。”
他的声音很平淡，却像一根冰锥，狠狠扎进科林的耳膜。
“在！”
科林几乎是吼出了这个字，声音因恐惧而破裂。
“一支斥候小队，连人带骨头被抹得干干净净。一名五阶的刺客，潜入不过半个小时，魂火熄灭得比他们更干脆。”
塔伦没有看他，只是自顾自地陈述着事实，逻辑清晰得令人胆寒。
他顿了顿，终于将那双深邃的眼睛转向了跪在地上的下属。