玛洛恩郑重接过护身符，紧握在手。
“必不辱命。”
队伍再次踏上归途。
来时轻松，归途沉重。
旅途颠簸，妮娅病情反复，剧烈咳嗽与微弱呻吟不断。
玛洛恩碾碎药丸，混入温水喂服。药丸只暂缓痛苦，让她短暂安睡。
凯恩和雷萨全程沉默，像两尊不知疲倦的雕像，护卫雪橇两侧。
他们观察玛洛恩，从最初的警惕怀疑，逐渐多了一丝认可。
这个马族兽人，对他们的族长妹妹尽心尽力，沉稳负责，赢得了尊重。
冷杉领高耸的木石城墙和袅袅炊烟的村落出现在地平线上时，连日奔波的所有人都松了一口气。凯恩和雷萨脸上，第一次露出无法掩饰的震惊。
这便是人类领主的领地？没有想象中的简陋肮脏，映入眼帘的是规划整齐的街道，坚固的石基木屋，以及往来领民，他们精神面貌与北境流民截然不同。
空气中弥漫食物香气和劳作活力，与他们死气沉沉的营地，判若两界。
“快！玛洛恩大人回来了！还有病人！”城门口卫兵发现他们，消息迅速传开。
几名穿着干净亚麻布围裙的”巫医“小跑赶来，为首的是苏拉。
她曾是玛洛恩手下的部落巫医，在人才招聘中被克兰选中，现任冷杉领医护队负责人。
她皱着眉头，做出初步诊断，随即回头对助手说：“快去通知领主大人！”
妮娅被安置在医护所，一间温暖、干净、采光良好的房间。
苏拉和助手用热水沾满毛巾替她擦拭身体，又喂她喝下温热草药汤，但妮娅状况没有好转。
一路颠簸，病情加重，咳出的血丝更多。
“情况比我们遇到的任何一次都严重。
”苏拉擦汗，脸色凝重，“领主大人教我们的基础疗法，都没能遏制病情。她的身体在急速衰竭。”
凯恩和雷萨站在门口，听到苏拉的话，脸色瞬间煞白。
他们唯一的希望，似乎也在这里碰壁。
另一边，玛洛恩顾不上休息，径直来到城堡书房。
克兰正在一张巨大沙盘前，和莉雅讨论后续的城市规划。
看到玛洛恩风尘仆仆地出现在门口，他停下动作。
“玛洛恩？你回来了，正好，合作事宜如何？”
玛洛恩单膝跪地，呈上冰蓝色护身符。
“领主大人，一切都符合您的预期，而您提到他们可能有感染风寒的患者，我也带回了一位……她是恩希尔族长的妹妹。”
他抬头，将霜牙氏族困境、恩希尔决断和托付，一字不差转述。
“……恩希尔族长说，如果您能治好他的妹妹，霜牙氏族，欠您一条命。”
书房一片寂静，克兰接过入手冰凉的护身符，摩挲光滑晶石陷入沉思。
克兰转身，将护身符收好，对玛洛恩说：“你做得很好，玛洛恩。先去好好休息，剩下的交给我。”他带着莉雅走向医护所。
“走吧，莉雅。我们去看看，这位让我们未来盟友，押上整个部族命运的病人，到底怎么回事。”
推开一号隔离病房的门，一股混合着药草与腐败的气息扑面而来。
房间明明烧着壁炉，却透着一股难以言喻的冰冷。
克兰的手触碰到妮娅的额头，发觉温度高得惊人，但她的皮肤却冰冷得像死物。
他能感觉到，这具身体内部的衰败程度，远超他之前的预估。
【提示：该个体感染了肺炎，情况极其危急！若不采取有效医疗措施，保守估计剩余生命42天】
这是肺炎，而且已经拖了相当之久，再不妥善医治恐怕就有生命危险！
这病，远比苏拉诊断的要复杂。