温热的触感贴着他，柔软的银丝蹭着他的肩胛。
那股源自血脉深处的暴戾和渴望，像退潮般缓缓褪去，但克兰的身体依旧僵硬。
他能感觉到，手臂外侧的骸骨镀层仍在微微震颤，渴求着撕裂与破坏。
莉雅抱着他，抱得很紧，根本不舍得松开。
过了许久，克兰才敢抬起左臂，试探性地回抱住她，熟悉的柔软触感让他稍稍安心了几分。
至于右臂，他依旧不敢妄动。
他怕那失控的力量，会伤害到这唯一的温软。
克兰和莉雅，他们彼此都默契地没有开口。
克兰无法解释手臂的异变，那股连他自己都感到陌生的吞噬欲望，让他恐惧。
莉雅只是静静地感受着克兰抑制不住的轻微颤抖，用沉默给予他最大的信任。
她有很多困惑，但没有选择开口。
她知道，克兰一定会告诉她一切的。
只是，他现在需要一个温暖的怀抱。
莉雅伸出手，轻轻抚摸着克兰的脸颊，指尖的温度像火焰，融化了他内心的冰霜。
“你没事就好。”
她的声音轻柔，像羽毛拂过他的心尖。
克兰的心瞬间软得一塌糊涂，最后一丝踌躇也烟消云散。
这一晚，他没有合眼。
身旁的莉雅早已熟睡，像一只毫无防备的猫蜷缩在他怀里，手还下意识地抓着他的衣角。
“克兰……别担心。”
偶尔传出的一声梦呓，还在轻声呢喃着。
克兰却毫无睡意，他睁着眼，盯着天花板，脑子里有些混乱。
原本还以为是一次升级，可恶魔右腕的变化，比他预想的更糟。
吞噬卡洛伦的灵魂晶核后，似乎也吸收了部分残忍而暴虐的原始冲动，那股力量诱惑他，怂恿他去撕裂一切。
可他随即感到右臂传来一阵细微的刺痛，一股若有若无的饥饿感，正从那截手臂深处升起。
这只恶魔的手臂，需要新的养分，他不能再用这种无法掌控的力量去解决问题。
克兰将怀中的少女搂得更紧，仿佛只有这样，才能驱散那股发自灵魂的寒意。
第二天清晨，第一缕曦光刺破黑暗。
昨夜的危机并未消散，只是暂时潜伏。
克兰起身，只觉得右臂传来一阵阵虚弱的抽痛。
他卷起袖子，一道暗红色的纹路从手腕蔓延到手肘，像一道狰狞的烙印。
空气里飘来诱人的麦香，那是莉雅正在厨房忙碌。
他换好衣服，走进二楼的书房，桌上已经分类整理好了待处理的文书。
莉雅还是那么贴心。
一想到这里，克兰嘴角漾起一抹不易察觉的微笑，随手拿起最上面的一份文件——是哈维斯提交的每周猎物收获报告。
克兰看得很快，他的目光扫过那些记录着猎物种类和数量的数字，眉头却不自觉地皱了起来。
他翻到上一周，又翻到上上周，来回对比了几次。
不对劲。
如果从这份报告上看，这个星期的猎物总重量，相比上周足足少去了百分之八。
百分之八，听起来似乎不多。
但对于一个处在高速发展期，人口持续增长的领地而言，这是一个极其危险的信号。
就像一台正在加速的机器，燃料供应却开始出现萎缩。
冷杉领周围的林地物资富饶，在过去，养活三四百人的小村落绰绰有余。
可现在不同了，算上玛洛恩的部落，阿莱雅带来的那批技术人才和家眷，还有那些商旅……领地常住人口已经突破七百大关。
人口一多，生活品质一提，消耗量就呈几何倍数增长。
工匠和士兵们的训练消耗大，需要更多的肉食补充体力；蒸馏酒的生意越来越好，对谷物的需求也水涨船高。
虽然目前仓库里的余粮依旧充足，但这是一种虚假的繁荣。
克兰很清楚，真正的危机，从不在爆发时才显现。而当所有人都发现没饭吃的时候，一切就都晚了。
他那条恶魔手臂在隐隐作痛，渴求着“食物”；而他的领地，也即将面临潜在的“饥饿”。