不等何初帆回答，玄姬便自顾自地说了下去：“‘暮’为黄昏，是万物的终结。‘千城’，是她为寻你而独自走过的一千座孤城。她本是玄灵之体，早该超脱凡尘，归位灵识母炉，却因心中存着那一丝不肯熄灭的执念——只想在彻底消散前，再看你一眼。”
“那她为何不记得我？！”何初帆双目赤红，嘶声力竭地质问。
玄姬发出一声冷笑，那笑声里满是讥讽与怜悯：“因为每一次与你的重逢，都是对天道的挑衅。爱是天道法则中最大的漏洞，而你，就是那个本不该存在的意外。天道会一次又一次剜去她的记忆，让她永世在寻觅与遗忘中痛苦循环。”
“噗——”九烛娘猛地喷出一口精血，她手中那截早已干枯的残烛竟燃起了最后一丝微光。
她挣扎着起身，用尽最后的力气指向虚空：“你若真想唤醒完整的她，便只有一个办法——走一遍她走过的路，从第一世到今朝，她每一世所遭遇的死劫，你都必须替她死一次！”
随着她手指的方向，虚空中浮现出九道由鲜血凝聚而成的阶梯，散发着不祥的红光，通往未知的黑暗深处。
“踏上去，若你的魂灯不灭，便能带回她的全部神识。若踏不上去，这颗冰心终将碎裂，而她，也将彻底归于玄灵，再无‘暮千城’。”
何初帆没有丝毫犹豫。
他撕下衣襟，用力裹住不断流血的伤口，眼神坚定得像一团燃烧的火。
他一步步走向那血色阶梯，低声自语，像是在对谁承诺：“我不怕死……我只怕她醒来的时候，身边一个人都没有，没人等她。”
当他的脚踏上第一阶血梯的瞬间，周遭的景象轰然破碎。
幻象如潮水般涌来——那是千城的第一世，高耸入云的创世柱上，她被钟离烬一族的金色神链钉穿了琵琶骨，正承受着灵魂被一寸寸剥离的酷刑。
何初帆甚至没有思考，竟以自身为祭，主动跪伏于刑台之上，代替了她的位置。
下一刻，万千神链呼啸而来，毫不留情地穿透了他的心脏。
剧痛撕裂神魂，可他却在血染苍穹之际，感觉到了冰心极轻微的一下颤动。
一道微弱得几乎听不见的声音，自冰心深处响起：“……别……”
他笑了，嘴角扬起一抹释然的弧度，用尽气力低语：“千城，别怕。这一次，换我替你疼。”
血色阶梯的尽头，他的身影已经变得近乎透明，仿佛随时都会消散，可他的脚步却依旧没有停下。
而在遥远的宇宙最深处，那座刚刚凝聚成形的新生灵识母炉，炉心的一道古老铭文，正微微发烫——玄灵，终将归来。
第一阶阶梯的幻象缓缓褪去，何初帆感到神魂被撕裂的痛楚还未平息，第二阶阶梯已在脚下亮起。
这一次，没有了神罚天谴的宏大与威压，取而代之的，是一股混杂着草药苦涩与病患呻吟的凡俗气息，扑面而来。
这一次的死劫，不再源于天地，而是来自更难揣测的……人心。