辞别村落中那星星点点的希望火种，林晏与苏辞的身影再次没入愈发浓重的夜色与危机之中。
越靠近蜀州城，官道上的异常便越发明显。
原本应有三两行人商队的道路，此刻空旷死寂，唯有风声呜咽，卷起地面黑灰色的尘土。
路旁的树木扭曲干枯，如同张牙舞爪的鬼影，空气中那股混合着腐臭与阴煞的气息几乎凝成实质，压迫着呼吸。
他们不再走宽阔的官道，而是选择依循林晏脑海中那源自法典碎片的、对地脉能量流动的微妙感知，穿行于山林小径与废弃的田埂之间。
这条“路”并非肉眼可见，而是林晏通过感知地脉中相对“平缓”或“阻滞”的能量节点，勾勒出的一条尽可能避开大规模死气淤积和邪物巡逻的潜在路径。
“地脉死气的侵蚀在加剧，像是……所有的污秽都在向蜀州城汇聚。”林晏低声说道，指尖在古契灯笼的骨架上轻轻摩挲，灯笼内蕴的星火与青银光辉交织，勉强照亮前方数尺之地，光芒边缘不断与试图侵蚀过来的黑雾发生细微的、滋滋作响的抵消。“刺史在抽取整个区域的力量，进行最后的疯狂。”
苏辞紧随其后，手中紧握净魂碑残片，苍青色的归寂之力如同水波般以她为中心缓缓荡漾，不仅驱散着靠近的邪气，更在抚平两人走过时留下的微弱生人气息，避免被可能存在的感知手段追踪。“他在准备什么？修复人皮灯笼？还是……像那个魂影暗示的，在进行更可怕的仪式？”
林晏沉默片刻，识海中法典碎片流转，结合沿途所见，给出了一个更接近真相的推断：“冥潭失控，他失去了一个稳定的强大‘魂力源’和‘寂灭力场’。他必须找到替代品。如此大规模地抽取地脉死气与生灵精气，很可能是在强行‘喂养’某个东西，或者……在炼制一个能替代冥潭作用，甚至更强的‘核心’。”
这个推断让两人心头更加沉重。
一个需要献祭整个蜀州外围生机来维持或创造的东西，其恐怖程度，恐怕远超之前的想象。
夜间山林，并非只有死寂。
偶尔，能听到远处传来非人的嘶吼，或是某种大型物体拖曳过地面的沉闷声响，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。
那是游荡的、被强化过的纸人或者新出现的死气傀儡在活动。
有几次，他们甚至远远看到了成群结队的、眼中闪烁着红光的扭曲身影在林间穿行，它们似乎在接受着统一的指令，进行着有规律的巡逻。
凭借着林晏对能量流动的精准把握和苏辞归寂之力对气息的完美掩盖，他们有惊无险地避开了几波巡逻。
然而，就在他们穿过一片枯死的竹林，即将抵达预定的下一处隐蔽点时，异变陡生。
前方的隘口处，空间微微扭曲，三具形态奇特的“纸人”如同从阴影中渗出般，无声无息地拦住了去路。
这三具纸人与之前所见的皆不相同。
它们不再是粗糙的人形，而是呈现出一种半人半兽的扭曲形态，关节处覆盖着类似骨甲的硬化纸壳，手脚化作了锋利的骨爪。
它们的身体表面不再是单调的白色，而是布满了暗红色的、如同血管般蠕动的纹路，散发出浓郁的血腥气与更加精纯的冥潭死气。
它们的眼睛是两点深邃的漆黑，仿佛能吞噬光线，牢牢锁定在了林晏和苏辞身上。
“是精锐的猎杀单位。”林晏瞬间判断，将苏辞护在身后，“它们融合了妖兽的残魂与冥潭死气，比普通纸人更强，而且……似乎有独特的追踪能力。”他们明明已经极力掩盖气息，却还是被精准拦截。
没有咆哮，没有警告，三具异化纸人同时动了！
它们的速度快得只剩下一道残影，利爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸，从三个不同的角度扑杀而来！
爪风未至，那蕴含的阴寒死气已然让周围的枯竹瞬间覆盖上一层白霜。
林晏眼神一凝，古契灯笼光芒大盛，青银光壁瞬间展开。
然而，异化纸人的利爪竟蕴含着某种破法的特性，光壁在接触的瞬间便剧烈震荡，发出刺耳的碎裂声！
眼看光壁即将被破，林晏并未慌乱。
他心念电转，识海中那篇残缺的《巡天法典》经文某个关于“能量拆解”与“秩序还原”的片段骤然亮起。
他福至心灵，放弃了硬碰硬的防御，左手并指如剑，指尖萦绕起一丝极其微弱的、却带着难以言喻玄奥意味的金色光丝——那是他目前能勉强引动的一丝法则之力！