“琼儿！”
然而，那光影如同水中泡影，在她呼唤出声的瞬间，便悄然消散了。佛像依旧庄严，莲座空空如也，仿佛刚才的一切都只是她悲痛过度产生的幻觉。
但那股萦绕在心头的温暖与释然感，却如此真实。
苏璃怔怔地跪在原地，良久，才缓缓回过神来。她低下头，却发现不知何时，自己紧握的掌心之中，竟多了一枚东西。
她摊开手，那是一枚普通的、已经有些干瘪的**杏核**。
杏核？
苏璃的心猛地一跳。她想起了林凡江南老家院中那棵他们夫妻亲手种下的杏树，想起了云琼那篇提及“杏林”的赋文，也想起了那些被林凡珍藏的、关于周婉茹的消息……这枚杏核，是巧合？还是……某种暗示？抑或是女儿对她最后的劝慰与开解？
（杏树在故事中可视为林凡与周婉茹感情的象征，也可引申为一种平凡的、与宫廷权力无关的生活向往。云琼留下杏核，或许是在告诉母亲，放下执念，放下仇恨，也放过自己。）
苏璃紧紧攥着那枚杏核，粗糙的硌痛感从掌心传来，却让她混乱的心绪奇异地平静了几分。
她再次抬头，望向那悲悯的佛像，深深一拜。
这一次，她没有再说什么。
她站起身，虽然步履依旧有些蹒跚，但眼神中那疯狂燃烧的悔恨与杀意，似乎平息了一些，取而代之的，是一种深沉的、混合着无尽悲伤的疲惫与一丝微弱的、寻求解脱的渴望。
她走出大殿，外面的晨雾已然散去，阳光刺破云层，洒在寺院的青石板上。
苏璃摊开掌心，看着那枚安静的杏核，低声自语，仿佛在对女儿，也对自己说：
“琼儿，母后……明白了。”
只是这明白，代价太过惨重。
佛前忏悔，未必能得解脱。
但至少，那枚突如其来的杏核，像一粒微小的种子，在她冰封的心田中，埋下了一丝不同于仇恨与权力的可能。
（本章完）