殿试的风波看似平息，林凡辞官受赏，离京返乡，一切似乎都回到了正轨。云琼依旧每日往返于凤阁与宫廷，处理政务，督察女学，言行举止与往常无异，甚至更加勤勉。只有最亲近的侍女才能察觉到，长公主殿下眼底深处那抹难以化开的沉寂，以及她偶尔对着窗外怔怔出神时，周身萦绕的那股淡淡的落寞。
苏璃将这一切看在眼里，心中既有身为帝王的冷静权衡，也有一丝为人母的隐忧。她以为时间能冲淡一切，尤其是这种尚未开始便已结束的懵懂情愫。然而，她低估了那份初开情窦被硬生生斩断后，带来的反噬之力。
深秋时节，一场秋雨一场寒。连日的操劳加上心中郁结，云琼终究是病倒了。起初只是风寒症状，咳嗽，低热，她并未在意，只吩咐太医开了寻常方子，依旧强撑着处理公务。
直到那夜，她批阅公文至深夜，忽觉一阵天旋地转，眼前发黑，竟直接晕倒在了书案旁。内侍宫人吓得魂飞魄散，连夜将苏璃请了过来。
甘露殿内，灯火通明。云琼躺在锦榻之上，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸急促，已然陷入昏睡。几位太医轮流诊脉，眉头紧锁，低声商议着，脸色都十分凝重。
“陛下，”太医令跪地回禀，声音带着惶恐，“殿下此症，外感风寒乃是诱因，然病根却在于……在于忧思过度，肝气郁结，五内失调，以至邪气内陷，高烧不退。寻常退热方子，恐……恐难见效。”
“忧思过度？”苏璃坐在榻边，握着女儿滚烫的手，听着她因呼吸不畅而发出的细微呻吟，心一点点沉了下去。她挥退了左右，只留太医在殿外候命。
寝殿内只剩下母女二人。烛火摇曳，映照着云琼消瘦而痛苦的面容。
忽然，昏睡中的云琼无意识地辗转了一下，干裂的嘴唇微微翕动，发出几声模糊不清的呓语。
苏璃俯下身，贴近去听。
“……冷……好冷……”
“……为什么……不行……”
断断续续的词语之后，是一声极轻极轻，却带着无尽苦涩与迷茫的叹息：
“原来……相思……是苦的……”
“！！！”
苏璃浑身一震，握着女儿的手猛地收紧！
相思！果然是相思成劫！
她一直以为云琼足够理智，足够坚强，能够看清现实，放下那不该有的念头。却没想到，那份被强行压抑的情感，并未消失，反而化作了无形的毒火，在她自己都未曾察觉的情况下，灼烧着她的心脉，侵蚀着她的健康！
看着女儿在病痛折磨中无意识流露出的脆弱与痛苦，听着那一声饱含了所有未言之痛的“相思是苦的”，苏璃的心如同被一只无形的手紧紧攥住，又疼又怒。
疼的是女儿所受的煎熬。
怒的是那林凡，纵然无心，却终究是这情劫的源头！
更怒的是这该死的命运，为何要让她的琼儿承受这般苦楚！
她是女帝，是这万里江山的主人，手握至高无上的权柄，可以决定无数人的生死荣辱。此刻，看着自己最珍视的女儿被情丝所困，病骨支离，一个从未有过的、黑暗而强势的念头，如同藤蔓般从心底最深处疯狂滋生——
既然这“相思”之苦源于求不得，那为何不能……让她“求得”？