林婉儿那句“殿前一试”的锋芒尚在长安城的上空回荡，余音未绝，女帝苏璃便已携着这股新科女进士带来的锐气，将改革的刀锋指向了另一个盘根错节、利益交织的领域——盐政。
盐，百味之首，更是国家财政的命脉。前朝旧制，盐务多由世家大族或与朝中权贵关系密切的官商把持，其中以两淮盐运司为最，其税收几乎占据全国盐税的一半，却也积弊最深，账目混乱，贪墨横行，上下其手，早已是公开的秘密。历代皇帝并非不想整顿，奈何牵一发而动全身，阻力巨大。
紫宸殿内，关于两淮盐运使人选的争论，激烈程度丝毫不亚于当初女子科考。
“陛下！盐政乃国之重器，两淮更是重中之重，岂能儿戏！”一位须发皆白的老臣痛心疾首，“女子掌刑名、教化或可一试，然盐务涉及钱粮、运输、缉私，与地方豪强、江湖势力纠缠极深，绝非女子所能胜任！若因此引发盐务动荡，恐动摇国本啊！”
“王大人所言极是！”另一位官员附和，“盐枭凶悍，盐场复杂，非久经历练之干吏不能镇之。派遣新科女进士前往，无异于羊入虎口，于国于己，皆是大害！”
反对的声音如潮水般涌来，理由冠冕堂皇，核心却无非是“女子不堪此任”的偏见，以及触及既得利益集团后的本能反抗。
苏璃端坐御座，面无表情地听着。待反对声稍歇，她才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“众卿口口声声说女子不堪此任，那么，由男子掌管的这两淮盐务，如今又是何等光景？”她目光扫过众人，“账目不清，损耗巨大，盐税连年亏空，盐价却居高不下，盐枭与官勾结，中饱私囊者众！这便是尔等口中‘久经历练之干吏’做出的成绩？！”
她猛地将一份暗卫密查的、关于两淮盐务贪墨的简报掷于御案之下，纸张散落，上面触目惊心的数字让不少官员低下了头。
“既然旧法已腐，旧人无能，为何不能启用新人，试行新法？”苏璃声音转冷，“朕意已决，两淮盐运使一职，由新科状元，林婉儿兼任！”
“林婉儿？！”
殿内一片哗然！让一个刚中状元、毫无实务经验的年轻女子，去执掌天下最复杂的盐务？这简直是疯狂！
“陛下三思！”就连一些支持新政的官员也觉得此举过于冒险。
“朕已思之甚详！”苏璃斩钉截铁，“林婉儿虽年轻，然其才思敏捷，胆识过人，更难得的是，她出身寒微，与盐务旧利益集团毫无瓜葛！朕要的，就是她这把无所顾忌的‘新刀’，去切开两淮盐务这个腐肉缠结的毒瘤！”
她不给众人再反对的机会，继续下令：“不止两淮！首批录取的三十六名女进士，除留京入凤阁、翰林院者外，其余全部派往各地主要盐场、漕运关卡，担任盐税监管副使，秩虽不高，却有直奏之权，专司稽查账目，监督税收，遇有贪墨舞弊，可直接越级上报凤阁与朕！”
这道旨意，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开。不仅任命了女状元为两淮盐运使，更是将一批女进士如同楔子一般，直接打入了盐务系统的最基层！
圣意难违。尽管朝野上下议论纷纷，等着看笑话者有之，暗中诅咒者有之，这道前所未有的任命还是迅速下达了。