几乎就在王氏死讯传开的同时，另一条消息也以隐秘的方式，在特定的圈子里迅速流传开来。
前吏部尚书，王氏的父亲，在被迫“告老还乡”，离开长安前往老家太原的途中，于崎岖的太行山道上，连人带轿，“意外”坠入了万丈深渊。搜寻的官兵只找到了摔得粉碎的轿子和几具血肉模糊、被野兽啃噬过的尸体，已然无法辨认。
“意外”？所有听到这个消息的人，心中都打了个寒颤。
哪有那么巧的意外？王尚书虽然失势，但毕竟是经营多年的老臣，身边岂会没有几个忠仆护卫？那太行山路虽险，也不至于让一个前尚书如此轻易地坠崖身亡，甚至连个全尸都找不到。
这分明是斩草除根！
是谁动的手？是程怀亮奉了密旨？是李靖在北境大捷后，女帝权威更盛，不再需要顾忌？还是某些急于向新帝表忠心的人，自作主张下的黑手？
没有人敢去深究，也没有人会公开谈论。大家只是在私底下交换着心照不宣的眼神，空气中弥漫着一种无形的恐惧。
王氏父女的接连“意外”，像是一道无声的警告，清晰地传递给了所有还在观望、甚至暗中心怀不满的旧势力：顺从，或许还能保全；反抗，或者仅仅是存在着构成潜在威胁，结局便是灰飞烟灭。女帝的仁慈，是有限的，她的铁腕，不容置疑。
镇国安宁王府内。
云珏听到发妻自尽、岳父坠崖的消息时，正在书房临摹一幅前朝的古画。他手中的笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，染黑了一大片精心描绘的山水。
他呆立了许久，脸色苍白，最终却只是深深地叹了口气，什么也没说，什么也没做。他默默地拾起笔，换了一张新纸，重新开始勾勒。只是那笔触，较之以往，更多了几分难以言说的沉重与麻木。
他知道，自己什么都做不了，也什么都不能做。母亲的意志，如同这皇城的宫墙，坚不可摧。他能做的，就是安安分分地做他的“安宁王”，只有这样，或许才能让母亲放心，也才能让自己……真正得到她承诺的“安乐长宁”。
王府内外，守卫似乎更加严密了，但待遇依旧优渥。云珏知道，这是保护，也是监视。
王氏父女的死，如同投入深潭的两颗石子，表面上很快恢复了平静，但水下潜藏的暗流，却变得更加汹涌而诡异。朝臣们愈发谨言慎行，各地的奏报也更加歌功颂德。
紫宸殿内，苏璃看着最新呈上来的、言辞恳切、满是谀词的效忠奏表，眼神深邃。
她深知，流血的震慑只能压服一时，真正的长治久安，需要的是制度的建立和民心的归附。女子科考，必须成功。凤阁，必须站稳脚跟。
她将那份沾染了墨点的、关于女子乡试的奏章拿到面前，重新提起朱笔，在一旁空白处，用力地批下一个字：
“准！”
笔锋锐利，力透纸背。
时代的车轮，将继续沿着她设定的轨道，碾过一切阻碍，轰然前行。
（本章完）