暮春的御花园，正是百花争艳、蝶舞蜂喧的时节。皇后王氏今日兴致颇高，在太液池旁的叠翠亭设下小宴，邀了几位素日交好、家中夫君皆在朝中担任要职的命妇品茗赏花。
亭中焚着清雅的鹅梨帐中香，石桌上摆着精致的宫点与时令鲜果。王皇后身着石榴红蹙金凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，珠光宝气，容光焕发。她含笑听着命妇们说着京中趣闻，家长里短，偶尔颔首，仪态万方。
酒过三巡，气氛愈发融洽。一位夫君在礼部任职的李夫人奉承道：“娘娘如今母仪天下，端庄贤德，实乃天下女子典范。”
王皇后闻言，执起团扇轻掩朱唇，眼波流转间带出一丝难以言喻的深意，她轻轻叹了口气，声音不大，却足以让亭中众人听清：“典范不敢当。本宫只是想着，身为女子，既居此位，便该思虑得多些，为陛下分忧，为这江山尽一份心力。”她顿了顿，目光扫过在场诸人，见她们皆凝神静听，才缓缓继续，“说起来，圣后娘娘当年，不也是从才人之位起步，历经坎坷，最终母仪天下，乃至……如今垂帘听政，匡扶社稷？可见女子之能，未必就逊于男儿。关键，在于是否有那份心，以及……是否有人肯给予机会。”
她这话说得似是而非，既像在推崇婆母苏璃，又像是在为自己参与政务寻找依据和榜样。尤其是那句“从才人到皇后”，以及隐含的“女子同样可以执掌权柄”的暗示，如同投入平静湖面的石子，在几位命妇心中激起了层层涟漪。
亭内瞬间静默了一瞬。几位命妇交换着惊疑不定的眼神。皇后娘娘此言何意？是在抱怨如今权力被圣后牢牢掌控？还是在暗示她自己也应有参政之权？联想到近日听闻的，皇后兄长在吏部动作频频，以及皇后时常召见官员女眷之事，众人心中不免都有了计较。
王皇后将众人反应尽收眼底，却故作未见，转而谈起今春新贡的茶叶，仿佛方才所言只是随口感慨。然而，有些话，一旦说出，便如泼出去的水，再难收回。
宴席散后，命妇们各怀心思地告退。那几句石破天惊的话语，却像长了翅膀一般，迅速在宫廷内外传播开来。
“听说了吗？皇后娘娘在御花园里，竟拿自己与圣后相比呢！”
“可不是？说什么‘从才人到皇后’，言下之意，莫非她也想……”
“嘘！慎言！不过……皇后娘娘近来，确是比以往更关心朝事了。”
“王家如今在朝中势头正盛，看来皇后娘娘也是不甘寂寞了啊……”
流言蜚语，窃窃私语，在宫墙深处蔓延。自然也一字不落地传到了苏璃耳中。