晨光初透，太极殿内九重宫门次第洞开。文武百官手持玉笏分列两侧，鎏金地砖映出森然朝服。今日大朝会，连久未露面的几位宗室亲王都立在丹陛前，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
“启奏陛下。”户部尚书程敏上前三步，“淮南道盐课同比减三成，浙西盐场积压官盐十万石。若再放任私盐泛滥，恐伤国本。”
珠帘后传来苏璃沉稳的声音：“程尚书有何对策？”
“臣请恢复盐引旧制！”太子云琮突然出列，年轻的声音在殿宇间回荡，“竞标新法推行五年，盐价翻倍，灶户逃亡。儿臣恳请废新法，复旧制！”
最后四字如巨石入潭，激起满殿窃语。几位白发老臣交换着心照不宣的眼神，嘴角几不可见地扬起。
帘后静默一瞬。苏璃指尖摩挲着青玉朝珠，目光穿透摇曳的珠串落在儿子身上。云琮今日穿着杏黄朝服，金冠束发，眉眼间俱是少年锐气，像极了当年云承睿与她争辩时的模样。
“太子可知旧制之弊？”她声音平静，“盐引世袭，官商勾结，前朝盐税不足如今三成。新法虽有阵痛，却能让朝廷掌控盐利...”
“母后所谓的阵痛，就是让百姓吃不起盐吗？”云琮昂首打断，“浙西灶户李阿大，祖辈煮盐，如今被迫改行打渔。这样的新政，与杀鸡取卵何异？”
殿中响起抽气声。敢当面顶撞圣后，太子今日是铁了心要撕破脸。
苏璃缓缓坐直身子：“太子从何处听来李阿大之事？”
“儿臣亲眼所见！”云琮从袖中取出奏本，“上月巡查浙西，沿途灶户跪诉竞标不公。母后可知现在想承包盐场，须缴纳押金千两？寻常灶户倾家荡产也凑不齐！”
珠帘晃动，苏璃的声音陡然转冷：“正因如此，才要杜绝小灶散煮。集中生产方能提质降价，太子可算过新式盐场产出是旧法几倍？”
“儿臣算的是民生！”云琮踏前一步，玉笏直指地面，“盐乃百姓日用之首，岂能全交商贾操控？母后重用那些皇商，可知他们转手就将盐价抬高三成？”
“够了。”云承睿忽然开口，疲倦地揉着额角，“盐政关乎国计，岂是儿戏？”
一直沉默的老太傅王珩颤巍巍出列：“老臣以为，太子仁德，心系黎民。圣后新政虽好，也当循序渐进...”
“好个循序渐进！”苏璃冷笑，“当年蒲党把持盐引，各级官员层层盘剥。如今竞标公开透明，诸公是舍不得那些冰敬炭敬吧？”
这话刺得几个老臣面红耳赤。刑部尚书张蕴急忙打圆场：“不如折中，保留竞标，但降低押金...”
“不可！”云琮斩钉截铁，“治大病当用猛药。儿臣请立即废止新法，重发盐引。凡灶户皆可申领，每引抽税二百文。”
珠帘后传来茶盏重顿之声。苏璃指尖发白，想起去岁云琮还盛赞盐税充盈了赈灾银库，如今却...
“太子殿下仁厚，然则太过理想。”程敏忍不住反驳，“若人人可领盐引，私盐立刻泛滥成灾！”
“那就加强缉私！”云琮转身面对众臣，“难道诸公觉得，离了商贾朝廷就管不好盐务？”