一片广袤的废墟之上。
断壁残垣连绵数里，风化的石柱上还能看到模糊的龙纹，破碎的玉石地砖下，偶尔有精纯的灵气溢出——这里曾是女帝帝国的都城，“凌霄城”。
姜璃站在废墟外，红衣在萧瑟的风中猎猎作响。她伸出手，抚摸着一根半塌的石柱，指尖划过那些斑驳的刻痕，眼神复杂到了极点。
这里，曾是她的家，是她号令天下、俯瞰众生的地方。当年的凌霄城，何等辉煌？飞檐斗拱接云汉，琼楼玉宇映日月，四域修士莫敢不从，连中域的老怪物们都要敬畏三分。
“陛下……”萧战在她身旁浮现，声音带着一丝哽咽，“当年若不是……”
“都过去了。”姜璃打断他，语气平静，却掩不住眼底的伤痛，“当年我们已站在此界巅峰，寿元将近，若不闯天路，不破入高维，最终也只会化作一抔黄土，被岁月遗忘。”
那时的帝国，强者如云，大能遍地走，大乘不如狗，可此方世界的天地规则，终究有其极限，到了那个境界，再想寸进，唯有打破世界壁垒，前往更高维度的宇宙。
天路，便是唯一的通道。
可他们没想到，天路的尽头，竟有“守门人”。那些来自高维的存在，视他们这些“低维蝼蚁”为洪水猛兽，不容许他们踏进一步。
那一战，打得天崩地裂。帝国精锐尽丧，凌霄城被打成废墟，无数世家、宗门、王朝在动荡中覆灭，连她自己，也只能靠着女帝残魂和萧战的牺牲，才得以转世重生。
“那些守门人……”姜璃握紧了锈铁剑，眼中闪过一丝厉色，“视我们为蝼蚁，可他们不知道，蝼蚁也有掀翻天地的决心。”
她能感觉到，师尊林舟的实力深不可测，恐怕远在那些守门人之上。若是开口求助，师尊或许真的能为她扫平天路障碍。
但她不能。
有些债，必须自己讨；有些路，必须自己走。总依赖师尊，她永远无法真正成长，更无法重现当年帝国的荣光。
“陛下，”萧战沉声道，“旧部之中，还有一人或许能帮上忙。”
“谁？”姜璃问。
“国师。”萧战的声音带着一丝怀念，“当年国师为掩护我们撤退，肉身被守门人打爆，但他修炼的《太虚幻影经》诡谲无比，魂体未散，只是被打散了灵智，困在这废墟深处，无法离开。”
姜璃眼中闪过一丝希冀：“国师还在？”
国师是当年帝国的智囊，修为深不可测，更精通卜算推演之术，若能寻回他，对重建帝国将有莫大的帮助。
“嗯，属下能感应到他的魂体波动，就在前面的地宫深处。”
“走，去看看。”姜璃不再犹豫，转身朝着废墟深处走去。红衣身影在断壁残垣中穿行，带着一股决绝的气势，仿佛要从这片废墟中，重新走出一条通往巅峰的路。
与此同时，藏道山深处的一处隐秘山洞。
萧尘缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。周身的灵力如同潮水般褪去，最终归于沉寂，但他能清晰地感觉到，自己的境界，已经稳稳地踏入了炼虚初期。