张伟的住所被彻底搜查。一个租住在普通公寓里的自由职业者，房间杂乱却并不异常，电脑里多是设计稿和游戏，社交账号活跃但交友圈简单。表面上看，他与红星机械厂、与那些恐怖照片中的受害者，没有任何交集。
然而，技术队在对张伟电脑的深层数据恢复中，发现了一个被加密隐藏的文件夹。破解后，里面只有一个文件——一个名为“忏悔者”的匿名论坛的访问记录和登录凭证。
这个论坛隐藏在深网之中，需要特殊方式才能进入。季青立刻让网警支队协助调查。
“季队，这个论坛不简单。”网警负责人的声音从电话里传来，带着一丝紧张，“它是一个……类似‘犯罪爱好者和自白者’的聚集地。里面充斥着各种暴力、黑暗的幻想和……可能真实的犯罪记录。用户全是匿名的。”
陈锐利用张伟的账号登录进去，论坛界面阴暗，黑色的背景上流淌着血红色的代码线条。一个个匿名的帖子如同毒蛇般盘踞，内容令人不适。
“重点查看张伟的私信和发帖记录。”季青指示。
很快，他们有了发现。在张伟失踪前三天，他与一个Id名为 “雕刻师” 的用户有过短暂交流。
记录显示，“雕刻师”首先主动联系了张伟。
雕刻师：“你也在寻找解脱吗？我看过你的帖子（指向张伟在论坛发的一个关于‘生命无意义’的悲观帖子）。”
张伟：“你是谁？”
雕刻师：“一个能帮你认清本质的人。痛苦源于表象，只有刻下真实的印记，才能触及永恒。”
张伟：“什么意思？”
雕刻师：“见面吧。让你看看我的‘作品’，你会明白的。”
随后，“雕刻师”发来了一个见面地址，时间是张伟失踪当晚。地址位于城北的一个废弃物流仓库，与金鼎公寓相距甚远。
“雕刻师！”老谭一拳砸在桌子上，“肯定就是他！他在论坛上物色目标！”
“立刻追踪这个‘雕刻师’的Ip地址和所有活动痕迹！”季青下令。
网警部门全力攻坚，但结果令人沮丧。
“季队，对方用了多层跳板和加密手段，Ip地址是国外的代理服务器，无法追踪真实位置。这个账号的活动时间跨度长达三年，发过一些晦涩难懂的哲学片段，但从未泄露过任何个人信息。他极其谨慎。”
线索似乎再次断掉。凶手在数字世界里也如同幽灵。
就在众人感到棘手时，技术队对那二十七张照片的背景分析取得了突破性进展。
“季队，我们通过照片背景中的一处窗户反光，放大处理后，识别出了一栋标志性建筑的模糊轮廓——是临州市的世纪钟楼！”技术员兴奋地报告，“可以确定，至少有三张照片是在临州市拍摄的！”
临州市！与本省接壤的邻省城市！
凶手的活动范围可能跨省！这解释了为何在本市的失踪人口数据库中，难以找到所有照片中的受害者。