1. 紫宸夜风起，轩辕握手中
新帝赵珩立于紫宸殿正中央的丹陛之上，脚下金砖历经太宗、世宗、今上三朝打磨，早已被无数朝臣的朝靴蹭得泛出温润的包浆，砖缝里还残留着些许经年累月的香灰。
他身上的玄色龙袍是苏州织造局耗时半年织就，领口与袖口用银线绣着缠枝莲纹，针脚细密得几乎看不见线头，此刻正被殿外涌入的夜风轻轻拂起边角，露出内衬月白色的绢布，那绢布上还绣着一朵极小的墨梅，是皇后亲手所缝。
龙袍下摆绣着的五爪金龙更是极尽精巧，龙首高昂着朝向肩头，龙身盘旋而下，每一片龙鳞都用足金锤成的金线缝制，在殿内烛火的映照下明暗交错，泛着细碎的光泽，仿佛下一秒就要挣脱布料的束缚，腾云驾雾飞向穹顶。
夜风从殿门的朱红雕花棂格间钻进来，带着宫墙外梧桐树的凉意，吹得殿内悬挂的十二盏宫灯轻轻晃动，灯影在金砖上投下斑驳的光影，像极了他登基这三个月来，从未停歇过的风波。
他右手紧握轩辕剑的剑柄，指节因用力而泛出青白，连虎口处都隐隐传来一阵酸胀——这把剑比他平日练剑用的桃木剑重了三倍不止，剑身更是长过他的小臂，若非他自少年时便跟着太傅习武，此刻恐怕连握稳都难。
剑柄上缠着一层深蓝色的鲛绡，那是太宗朝传下的旧物，鲛绡的质地柔软却异常坚韧，哪怕历经数十年，表面依旧光滑如新，只是边角处多了几丝不易察觉的磨损。
鲛绡上还残留着淡淡的龙涎香，那香气并非人工熏制，而是当年太宗将鲛绡浸泡在龙涎香膏中整整三年才形成的，如今哪怕隔着一层衣料，也能清晰闻到。
这香气混杂着殿内香炉飘出的檀香，形成一种沉稳而威严的气息，萦绕在新帝鼻尖，让他想起少年时在东宫读书，太宗坐在窗边翻书，身上也总是带着这样的味道。
抬眸望向穹顶，第一百零八颗算灵傀儡核正悬浮在最高处的藻井中央，恰好对着丹陛的位置，像是一颗悬在头顶的毒瘤。
那核体通体漆黑，像被浓墨反复浸染过的星辰，直径约莫三寸，比他拇指粗不了多少，却透着一股令人心悸的压迫感，连周围的空气都仿佛被它吸走了温度。
核体表面刻着细密如蚁的埋怨数符文，每一个符文都不足米粒大小，却笔画清晰，像是用极细的针一点一点刻上去的，符文与符文之间用细线连接，形成一张密密麻麻的网。
符文以暗红色的颜料勾勒，那颜料不知是用什么制成，在烛火下泛着诡异的光泽，流转间还散发出令人心悸的黑色光晕，光晕边缘萦绕着几缕若有若无的黑气，像活物般扭动着，时不时探向殿内的朝臣。
这是暗骑都尉用来操控人心的恶毒法器，新帝早在登基前，就从太傅的密档里见过关于它的记载。
密档里说，这类傀儡核需用枉死者的骸骨碾碎，混合着他们的怨念炼制七七四十九天，才能形成初步的核体，后续还要不断喂食怨念，才能拥有操控人心的能力。
核内禁锢着数十个枉死者的怨念，那些怨念不是自然消散的，而是被暗骑都尉用邪术强行从尸身中剥离的，每一道怨念都带着死者最后的痛苦与不甘。
每到深夜，只要靠近傀儡核三丈之内，仔细听就能听到核内传来微弱的哭嚎——那哭声时而像老人的叹息，时而像孩童的抽泣，只要被这光晕笼罩，哪怕是刚正不阿的朝臣，也会在三日内沦为唯命是从的傀儡，太傅的师兄就是因此背叛了太宗，最终被赐死在天牢里。
2. 傀儡藏怨念，朝臣皆屏息
新帝深吸一口气，左手按在腰间的玉带之上，指尖轻轻摩挲着玉带表面的纹路——这玉带是用上好的和田玉雕琢而成，玉质温润，触手生温，上面雕刻着九条形态各异的小龙，环绕着中间的一颗玉珠。
玉带上镶嵌着一块暖玉，那暖玉是太后在他登基那日亲手为他系上的，当时太后握着他的手说：“珩儿，这暖玉能安神定魂，你登基后万事艰难，带着它，也算哀家陪在你身边了。”
此刻暖玉的温度透过指尖传来，顺着血脉流遍全身，让他紧绷的神经稍稍舒缓，连握着剑柄的手都松了几分，虎口的酸胀感也减轻了些。
他知道，此刻殿内所有的目光都落在他身上，他不能慌，也不能露怯——他是大启的新帝，是太宗选定的继承人，必须撑起这万里江山，护住殿内这些忠臣。
殿内朝臣皆屏息凝神，目光灼灼地盯着他，连大气都不敢喘一口，整个紫宸殿安静得只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，还有夜风穿过棂格的“呜呜”声。
站在最前排的丞相周敬之双手合十，指节因用力而泛白，连鬓角的白发都在微微颤抖——他昨天刚收到消息，自己的嫡孙周明远也在这次科举的寒士中，若是傀儡核的怨念扩散，明远恐怕会有危险。
户部尚书李默悄悄攥紧了朝笏，朝笏是用象牙制成的，表面刻着他的官阶与姓名，此刻朝笏上的纹路都快被他捏平了，指腹甚至能感受到象牙被挤压后的细微凹陷。
连殿外巡逻禁军的甲叶碰撞声，都透过敞开的殿门传来，“叮铃哐啷”的声响在安静的殿内格外清晰，每一声都像敲在朝臣们的心上，让他们愈发紧张。
新帝缓缓抬起手臂，动作不快，却带着一股不容置疑的威严，殿内的空气仿佛都随着他的动作凝固了，连烛火的跳动都慢了几分。
随着他手臂微微上扬，轩辕剑划出一道流畅的弧线，剑身在烛火下泛着冷冽的青光，像一道闪电划破殿内的昏暗，瞬间吸引了所有人的目光。
剑风裹挟着龙涎香的气息，从丹陛上扩散开来，先是拂过前排朝臣的衣摆，再慢慢飘向殿门，连殿外的夜风都仿佛被这剑风压制，变得微弱起来。
这道剑风直劈向那颗悬浮的算灵傀儡核，没有丝毫犹豫，也没有丝毫停顿——新帝知道，他必须一击即中，若是给傀儡核反应的时间，核内的怨念恐怕会提前爆发，到时候整个紫宸殿的人都可能遭殃。
剑脊泛着冷冽的青光，那青光不是烛火的反射，而是剑身本身携带的灵气，据说轩辕剑是上古神器，曾斩过蛟龙、除过妖魔，剑身内藏着一股浩然正气，专门克制这类邪祟之物。
剑身上镌刻的上古云纹在运动中亮起，云纹原本是浅灰色的，此刻却泛着淡淡的金光，像是有无数星辰在剑身上流转，每一道云纹都仿佛活了过来，在剑身上缓缓游动。
新帝能清晰地感受到，剑柄传来一股温热的力量，顺着他的手掌流进体内，与暖玉的温度交织在一起，让他原本有些颤抖的手臂变得稳如磐石。
他盯着傀儡核，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定——他要毁掉这颗傀儡核，毁掉暗骑都尉的阴谋，护住大启的朝堂，也护住那些还在驿馆里等待放榜的寒士。
3. 剑破傀儡核，黑雾散金砖
“咔嚓——”清脆的碎裂声在殿内回荡，声音不大，却异常清晰，像是寒冬里冰棱从屋檐上断裂的声响，又带着一丝玉石破碎的脆感，在安静的紫宸殿里格外刺耳。
这声音让前排的丞相猛地闭上了眼睛，户部尚书也下意识地缩了缩脖子，连殿外的禁军统领都停下了脚步，探头往殿内望来——所有人都在等着看结果，等着看这颗困扰了朝堂数月的傀儡核，是否真的能被毁掉。
新帝没有停手，依旧保持着挥剑的姿势，直到他看到傀儡核上的裂纹越来越大，才缓缓收回手臂，轩辕剑的剑尖还残留着一丝黑气，那黑气碰到空气后，瞬间就消散了。
他盯着傀儡核，心跳比刚才快了几分——这是他第一次亲手使用轩辕剑对抗邪祟，也是第一次如此近距离地接触暗骑都尉的法器，他不知道接下来会发生什么，只能握紧剑柄，做好应对一切的准备。
轩辕剑刚一触碰到傀儡核，那黑色的核体便从中间裂开一道缝隙，缝隙先是细细的一条，像头发丝一样，随后迅速变宽，不到半息的时间，就裂到了核体的边缘。
缝隙中涌出浓黑的雾气，那雾气比殿外的夜色还要黑，带着一股腐朽的味道，像是常年埋在地下的尸体散发出的气息，刚一出来就弥漫在丹陛周围，让靠近的朝臣忍不住皱起了眉头。
雾气里隐约传来凄厉的哭嚎，那哭声尖锐刺耳，不似人声，像是无数孩童在同时哭泣，又夹杂着老人的哀嚎，听得人头皮发麻，浑身发冷，站在后排的几个年轻翰林甚至忍不住往后退了几步。
新帝握紧轩辕剑，将剑身横在身前，剑身上的云纹亮得更甚，金光从云纹中扩散开来，形成一道无形的屏障，挡住了向他涌来的黑雾——他知道，这些黑雾就是核内的怨念，一旦被它们缠上，后果不堪设想。
不过瞬息之间，傀儡核便彻底碎裂，化作无数道黑色的光点，像被打碎的墨珠，散落在空中，又慢慢往下坠落，每一颗光点都带着一丝微弱的黑气，却再也没有之前的压迫感。
光点像被风吹散的尘埃，飘落在殿内的金砖上，金砖是太宗朝铺设的，当时为了让紫宸殿更显威严，太宗特意让人从江南运来最好的金砖，每一块都经过千锤百炼，表面光滑如镜，能清晰倒映出光点的影子。
可下一秒，光点便消散得无影无踪，连一丝痕迹都没留下，仿佛从未出现过一样，只有空气中还残留着一丝若有若无的腐臭气息——那是枉死者怨念消散时留下的味道，随着夜风从殿门飘出去，很快就淡了下去。
新帝松了口气，左手从玉带上移开，指尖的暖玉依旧温热，他抬头望向穹顶，刚才傀儡核悬浮的位置，此刻只剩下空荡荡的藻井，夜明珠的光芒重新洒下来，让殿内恢复了往日的明亮。
朝臣们紧绷的身体稍稍放松，站在后排的一位年轻翰林忍不住低呼一声，声音里带着明显的庆幸，他旁边的御史刚想瞪他，却发现自己也忍不住露出了笑容——困扰了他们这么久的傀儡核，终于被毁掉了。
站在前排的丞相缓缓松开双手，指节上的青白渐渐褪去，他往前走了一步，对着新帝躬身行礼：“陛下神威，一举破除邪祟，实乃大启之幸，万民之幸！”
户部尚书也跟着躬身，声音比刚才平稳了许多：“陛下英明，有轩辕剑护佑，暗骑都尉的阴谋定然无法得逞！”
其他朝臣也纷纷躬身行礼，口中说着祝贺的话，殿内的气氛瞬间轻松起来，连烛火的跳动都显得欢快了些，夜风也仿佛带上了暖意，不再像刚才那样冰冷。
4. 余孽藏殿外，寒士隐危机
可新帝的眉头却并未舒展，他不仅没有露出笑容，反而握紧了轩辕剑，目光转向殿外——就在傀儡核碎裂的瞬间，他清晰地感受到，殿外传来十二股微弱却邪恶的气息，那气息与傀儡核的怨念相似，却又多了几分血腥的黏稠感。
这气息像细小的毒针，透过敞开的殿门，穿过飘动的宫灯，刺向紫宸殿，每一股气息都对应着一个方向，像是有人在殿外的十二个位置，同时释放出邪祟的力量。
他闭上眼睛，集中精神去感受那些气息的来源——它们不在皇宫的侍卫身上，也不在宫墙的守卫身上，而是来自更远的地方，来自科举考生居住的驿馆方向，来自那些通过九宸浑象鉴选拔的寒士身上。
新帝的心沉了下去——他以为毁掉主傀儡核就够了，没想到暗骑都尉早就做好了准备，把子傀儡核植入了寒士体内，那些寒士，恐怕已经成了暗骑都尉的棋子。
他睁开眼睛，目光扫过殿内的朝臣，声音比刚才严肃了几分：“诸位卿家，傀儡核虽破，但暗骑都尉的余孽未除，此事还未结束。”
这句话让刚放松下来的朝臣们瞬间又紧绷起来，丞相抬起头，眼中带着疑惑：“陛下，此话怎讲？傀儡核已碎，怨念也已消散，难道还有其他邪祟？”
新帝点了点头，手指向殿外：“方才傀儡核碎裂时，朕感受到十二股邪恶气息，来自驿馆的寒士身上——暗骑都尉应该是把子傀儡核植入了他们体内，用主核操控，如今主核已碎，子核恐怕会失控。”
户部尚书脸色一变，他负责科举的后勤，驿馆的粮草都是经他手调配的，若是寒士出了问题，他难辞其咎：“陛下，那驿馆现在有禁军守卫，是否需要立刻派人去控制那些寒士？”
新帝没有立刻回答，而是走到殿门边，望向驿馆的方向——夜色浓稠，只能看到远处几点微弱的灯火，那是驿馆里还在挑灯夜读的寒士，可他知道，在那些灯火之下，隐藏着十二颗随时可能爆发的子傀儡核。
他想起三天前，九宸浑象鉴选拔结束时，太傅曾提醒过他，这次的寒士中有几人气息异常，当时他以为是寒士们长途跋涉太过疲惫，没放在心上，现在想来，那些异常的气息，就是子傀儡核的征兆。
轩辕剑在他手中轻轻嗡鸣，像是在提醒他，那些子傀儡核比主核更危险——主核只是固定在一处，子核却在活人体内，一旦失控，不仅寒士会丧命，还会波及周围的人，甚至可能让怨念扩散到整个京城。
新帝深吸一口气，转过身，目光坚定地看着朝臣：“李尚书，你立刻让人去驿馆，通知禁军统领李锐，密切关注寒士的动向，一旦发现有人异常，先控制起来，不要伤了他们的性命——那些寒士也是受害者。”
户部尚书立刻躬身：“臣遵旨！”说完便转身快步走出殿门，朝户部的方向跑去，他的朝靴踩在金砖上，发出急促的声响，很快就消失在夜色里。
丞相看着新帝，眼中带着担忧：“陛下，子傀儡核在人体内，若是强行取出，恐怕会伤了寒士，不如传太医署的医正前来，看看是否有破解之法？”
新帝点了点头：“周丞相，你立刻去太医署，让医正们带上所有解毒驱邪的药材，随你去驿馆——记住，此事要保密，不可惊动其他寒士，以免引起恐慌。”
丞相躬身应下：“臣遵旨！”随后也转身离开了紫宸殿，他的脚步比户部尚书慢些，却依旧带着急切，毕竟他的嫡孙还在驿馆里，他必须尽快找到破解之法。
5. 驿馆夜惊魂，寒士现异状
禁军统领李锐正站在驿馆门口的石阶上，手里握着一把长刀，目光警惕地扫视着周围的街道——今夜的月色格外昏暗，云层厚重得像一块黑布，把整个京城都笼罩在阴影里，连街边的灯笼都显得格外微弱。
他刚接到新帝的旨意，要密切关注寒士的动向，心里正犯嘀咕——这些寒士都是通过九宸浑象鉴选拔出来的，个个都是饱读诗书的才子，能有什么异常？可旨意已下，他只能严格执行，把原本巡逻的禁军调了一半过来，守在驿馆的各个出口。
驿馆的大门是朱红色的，上面钉着铜钉，此刻紧紧关着，只有侧门留了一道缝，供守夜的驿卒进出，侧门旁边站着两个禁军，手里握着长枪，眼睛瞪得溜圆，连眨都不敢眨一下。
李锐抬手看了看天色，已经是三更天了，驿馆里大部分房间的灯都灭了，只有少数几个房间还亮着，那是寒士们还在挑灯夜读，希望能在殿试中取得好成绩，可他不知道，这些亮着灯的房间里，可能藏着危险。
突然，驿馆二楼传来一声尖叫，那声音尖锐刺耳，带着明显的恐惧，瞬间打破了夜晚的宁静，连街边的狗都被惊动了，对着驿馆的方向狂吠起来。
李锐心里一紧，握紧长刀就往驿馆里冲，守在侧门的禁军也跟着他冲了进去，几人脚步飞快，踩在驿馆的石板路上，发出急促的声响，很快就冲到了二楼的楼梯口。
二楼的走廊里一片混乱，几个驿卒正围着一个房间的门，手足无措地拍打着门板，嘴里还喊着：“苏公子，你开门啊！别吓我们！”
李锐快步走过去，推开驿卒，用力拍了拍门板：“里面的人听着，我是禁军统领李锐，快开门！”他的声音洪亮，带着一股威严，走廊里的混乱瞬间安静了几分。
门板后面传来一阵挣扎的声响，像是有人在里面撞门，还有粗重的喘息声，那喘息声不似常人，更像是野兽的嘶吼，听得人心里发毛。
“砰！”门板被里面的人撞了一下，力道极大，连门框都跟着晃动起来，上面的灰尘簌簌往下掉，站在门口的驿卒吓得往后退了几步，脸色苍白。
李锐皱起眉头，他能感受到房间里传来一股邪恶的气息，那气息与新帝说的一模一样，带着怨念和血腥，他知道，里面的人恐怕已经失控了。
他对身后的禁军使了个眼色，两个禁军立刻上前，握紧长枪，对着门板的铰链处用力刺去——他们必须尽快开门，不然里面的人不仅会伤了自己，还可能伤到其他房间的寒士。
“咔嚓！”铰链被长枪刺断，门板失去支撑，往里面倒去，李锐立刻握紧长刀，警惕地往房间里望去——房间里一片狼藉，桌子被掀翻，笔墨纸砚散落在地上，油灯倒在地上，火焰已经熄灭，只剩下一股焦糊味。
一个穿着青色长衫的年轻人正蜷缩在房间的角落里，他头发散乱，脸上沾满了墨水和灰尘，双眼通红，布满了血丝，嘴里还在不停地嘶吼着，双手用力抓着自己的头发，指甲都嵌进了头皮里，流出了鲜血。
这个年轻人就是苏文清，来自江南的寒士，在这次科举中排名靠前，原本是殿试的热门人选，可现在，他却像变了个人一样，眼神空洞，只有无尽的疯狂，连李锐等人进来都没反应。
6. 李锐控失控，医正寻解法
李锐示意两个禁军上前，小心翼翼地靠近苏文清，尽量不刺激到他——新帝说了，这些寒士是受害者，不能伤了他们的性命，只能控制起来。
两个禁军脚步极轻，慢慢走到苏文清身边，一人伸出手，想要按住他的肩膀，可刚一碰到他的衣服，苏文清就像被烫到一样，猛地抬起头，对着禁军的脸就咬了过去。
禁军反应极快，立刻往后退了一步，躲开了苏文清的攻击，可还是被他的指甲划到了手臂，衣料被划破，露出一道血痕，鲜血瞬间渗了出来。
李锐皱起眉头，他没想到失控的寒士会这么疯狂，看来只能用绳子把他绑起来了，他对身后的禁军说：“去拿绳子来，要粗一点的，别伤了他。”
一个禁军立刻转身跑下楼，很快就拿了一根粗麻绳上来，几人再次小心翼翼地靠近苏文清，趁着他低头嘶吼的间隙，迅速把他的手脚绑了起来，苏文清拼命挣扎，可绳子绑得很紧，他根本挣脱不开，只能在地上翻滚着，发出愤怒的嘶吼。
就在这时，驿馆门口传来一阵脚步声，李锐抬头望去，只见丞相周敬之带着几个穿着太医署服饰的医正快步走了进来，后面还跟着几个提着药箱的药童。