他侧耳倾听，捕捉着那几乎与地下水流声融为一体的、细微的爬行声和某种湿滑的摩擦声。声音来自前方一个坍塌了一半的岔路口。
“准备战斗。”阿木低声道，取下了背后的弩。
队员们立刻呈战术队形散开，枪口和武器对准了那片黑暗。
窸窸窣窣的声音越来越近，伴随着一种令人牙酸的、仿佛骨骼错位的“咔哒”声。紧接着，几个黑影如同鬼魅般从岔路口的阴影中窜出！
那是一种他们从未见过的生物！体型不大，如同大型犬类，通体覆盖着暗沉无光的几丁质甲壳，没有眼睛，头部只有一个不断开合的、布满螺旋利齿的口器，四肢着地，关节反转，行动悄无声息，速度快得惊人！
“开火！”
巴图将所有的怒火和悲痛都倾泻在了壁垒外围游荡的变异生物身上。他带领着整合后的“利刃—地火”混合大队，如同梳子一样，反复清扫着基地周边的废墟和丛林。
战斗风格依旧狂野霸道，但他的指挥却多了一丝以前没有的沉稳和细腻。他记住了很多阵亡兄弟的名字，战斗中常常会吼着他们的名字冲锋，仿佛带着他们的意志一起战斗。
“为了黑牙！”
“为了麻杆！”
“给老子死！”
巨斧挥舞，带起一蓬蓬污血和碎肉。跟在他身后的战士们，无论是原利刃成员还是地火老兵，都被这种情绪感染，战斗得更加勇猛。
在一次清剿一个大型变异鼠巢穴的任务中，他们遭遇了小队“潜行者”的伏击。这些黑色的怪物比在地穴工厂时更加狡诈，它们利用复杂的地形和阴影，发动闪电般的袭击，一击不中，远遁千里，给清剿部队造成了不小的麻烦。
“妈的，跟老子玩阴的！”巴图吐掉溅到嘴里的污血，眼神凶狠，“阿木那小子说的没错，这些鬼东西越来越难缠了！改变战术，三人一组，背靠背推进，照明弹不要省，给老子把阴影都驱散了！”
在付出了几人轻伤的代价后，他们终于将这几只“潜行者”逼入绝境，乱枪打成了筛子。
战斗结束后，巴图看着地上那扭曲的黑色尸体，眉头紧锁。他蹲下身，用斧刃拨弄着那失去光泽的甲壳，对身边的副手说道：“把这些鬼东西的尸体带回去，给技术部那帮书呆子看看。老子感觉，这些东西……好像在学着怎么跟我们打仗。”
技术工坊内，李明和小张正对着庞大的能量频谱数据抓耳挠腮。
“不对，这个谐振峰值和拓扑模型对不上！”李明指着屏幕。
“会不会是我们预设的时空曲率参数有问题？”小张提出假设。
两人争论不休，都试图从混乱的数据中找出源晶能量的稳定规律。
而医疗部后面的小苗圃边，苏婉结束了一天的工作，惊讶地发现小豆子竟然用那几个成熟的小土豆，配合后勤部换来的一点肉干和野菜，煮了一锅热气腾腾、虽然简陋却香气扑鼻的汤。
“苏……苏医生，”小豆子有些腼腆地递过来一个碗，“给……给你尝尝。”
苏婉愣了一下，看着小豆子眼中那小心翼翼的期待，接过碗，喝了一口。味道很普通，甚至有些寡淡，但她却觉得格外温暖。
“很好吃，谢谢你，小豆子。”她微笑着说道。
小豆子脸上露出了一个发自内心的、有些羞涩的笑容。在这末世之中，一碗热汤，一个笑容，便是最珍贵的慰藉。
弩箭尖啸着射出，精准地命中了一只扑来的无眼怪物的口器，将其钉在了后面的墙壁上。那怪物剧烈地挣扎着，发出高频的嘶鸣，酸性血液从伤口处溅射出来，腐蚀得墙壁滋滋作响。
其他队员的火力也瞬间覆盖了剩下的几只怪物。枪声在封闭的地下空间内震耳欲聋。
这些无眼怪物速度极快，甲壳也提供了不俗的防御，但在小队默契的配合和强大的火力下，很快就被消灭殆尽。
战斗结束后，阿木走上前，仔细检查着这些怪物的尸体。它们与母巢已知的任何单位都不同，更像是一种……适应了极端黑暗地下环境，独立进化（或被改造）的变种。
“采集样本。”阿木下令，同时他的目光投向了那个它们窜出的岔路口深处。那里，腥甜的气味和那种被窥视感，更加浓郁了。
他有一种强烈的预感，这壁垒之下隐藏的，不仅仅是这些无眼怪物。或许，有一个更古老、更隐蔽的“暗影”，一直潜伏在他们的脚下。地穴工厂的毁灭，是否惊动了这些地底的“邻居”？
探索，才刚刚开始。而来自西北的“低语”和地下的“窥视”，让黎明壁垒在短暂的胜利后，再度陷入了内外交困的迷雾之中。