吕布那封充满暴怒与威胁的回信，如同一面镜子，清晰地照出了他此刻困守孤城、穷途末路的焦躁与绝望。刘备集团的核心成员们，在最初的愤慨之后，更多的是一种“果然如此”的释然和“大局已定”的冷静。鹬蚌相争，鹬已精疲力尽，蚌也伤痕累累，渔夫收网的时机，正在一步步逼近。
然而，越是临近关键时刻，越需要冷静的头脑和缜密的谋划。吕布的覆灭看似不可避免，但随之而来的，将是与更强大的敌人——曹操的正面碰撞。如何在这场即将到来的巨变中，最大限度地保全和发展自身实力，成为刘备集团面临的最紧迫课题。
这一日，刘备正在州牧府中与关羽、赵云、孙乾等人商议如何进一步加强战备、巩固防务，门吏来报：徐州名士、广陵太守陈珪（陈登之父）携子陈登，自广陵远道而来，求见州牧。
刘备闻报，又惊又喜。陈珪乃是徐州士林泰斗，德高望重，其家族在徐州根深蒂固，影响力巨大。其子陈登（陈元龙）更是智谋超群，早已暗中投效自己，并冒险送出陶谦遗书，立下大功。如今这父子二人联袂而来，必有要事相商！他立刻亲自出迎。
府门外，只见陈珪年近六旬，须发皆白，但精神矍铄，气度雍容；陈登侍立一旁，英气勃勃。见到刘备亲自出迎，陈珪父子连忙躬身施礼：“山野老朽（末学后进），拜见州牧大人！”
刘备疾步上前，双手扶起陈珪，恳切道：“汉瑜公（陈珪字）乃徐州柱石，元龙兄更是备之股肱，何必多礼！快请入内叙话！”
宾主入内，分宾主落座。寒暄几句后，陈珪抚须道：“老夫听闻使君已奉陶公遗命，领徐州牧事，此乃徐州之幸，万民之福也！特与犬子前来拜贺，并有些许浅见，欲献于使君，以供参详。”
刘备拱手道：“汉瑜公言重了！备才疏学浅，骤担重任，正需长者指点迷津。公有何教，备洗耳恭听！”
陈珪神色转为凝重，缓缓道：“如今徐州局势，可谓危如累卵。吕布困守郯城，覆亡在即；曹操虎视眈眈，志在必得。使君虽得大义名分，然根基尚浅，强敌环伺。当此之时，一步行差踏错，则万劫不复矣。”
刘备深以为然：“汉瑜公明鉴！备日夜忧思，正为此事。不知公有何良策，可稳当前之局？”
陈珪与陈登对视一眼，陈登会意，接口道：“主公，家父与登反复思量，以为当前要务，不在急进，而在‘求稳’！需行‘稳中求进’之策，方可立于不败之地。”
“哦？何为‘稳中求进’？愿闻其详！”刘备身体微微前倾，表现出极大的兴趣。
陈登侃侃而谈：“所谓‘稳’，其一，乃‘名分’之稳。主公虽得陶公遗命，然朝廷（指许昌的汉献帝朝廷，实为曹操控制）未予正式册封。当遣能言善辩之士，携重礼往许都，觐见天子，表奏主公继任徐州牧之事。纵使曹操阻挠，亦需做出姿态，以示尊奉朝廷，占据道义制高点。此乃‘明修栈道’。”