接到刘备“伺机智取”下邳的密令，赵云精神大振。他立刻召集众将，部署夜袭计划。然而，他并未选择强攻，而是决定采用一条更为巧妙的计策——诈城。
原来，赵云通过内线早已得知，由于郯城战事吃紧，下邳守军主力被抽走，如今守城的偏将名叫李封，是个有勇无谋、贪杯好色之徒。而且，下邳城西门守军校尉，曾是陶谦旧部，对吕布统治不满，赵云已通过内应与之搭上线，许以重利，劝其反正。
“今夜三更，便是破城之时！”赵云目光锐利，扫过帐中诸将，“夏侯兰听令！”
“末将在！”夏侯兰出列。
“命你率五百精兵，多带旌旗锣鼓，埋伏于下邳东门外密林。待城中火起，便摇旗呐喊，佯装大军攻城，吸引守军注意！”
“得令！”
“陈式听令！”
“末将在！”
“命你率两百死士，备好钩索、利刃，随我亲率主力，潜行至西门外。待内应举火为号，放下吊桥，你部即刻抢占城门，放大军入城！”
“遵命！”
“其余将士，随我中军行动，入城后直扑府衙，擒拿李封！”
“是！”众将轰然应诺。
计议已定，全军饱餐战饭，检查装备，静待夜幕降临。
是夜，月黑风高，正是用兵之时。二更时分，赵云亲率一千八百精锐，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开大营，如同暗夜中的幽灵，向下邳城潜行。夏侯兰则率五百人马，带着大量旌旗锣鼓，先行赶往东门外设伏。
三更时分，下邳城头灯火稀疏，守军大多昏昏欲睡。西城门楼内，几名守军正围着火堆打盹。突然，一名小校急匆匆跑上城楼，对守门的队员低语几句。那队率脸色一变，犹豫片刻，看了看城外漆黑的夜色，又掂了掂袖中沉甸甸的金子（内应送来的），终于一咬牙，对手下吩咐道：“快！放下吊桥！打开城门！有紧急军情！”
“队率……这……” 有士卒迟疑。
“废什么话！快！误了军情，砍你脑袋！”队长厉声喝道。
士卒不敢违抗，连忙摇动绞盘，沉重的吊桥缓缓放下。同时，城门也被悄悄推开一条缝隙。
就在此时，城头一名忠于吕布的哨兵发现异常，厉声喝问：“干什么？谁让你们开城门的？！”
“动手！”那内应队率见事已败露，大喝一声，拔刀砍翻哨兵，同时将一支火把扔下城去！