荀攸暗中运筹，以四两拨千斤之势，巧妙地化解了御史台的风波和匿名信的污蔑，让“云琰纸坊”从一场灭顶之灾的边缘挣脱出来。经此一役，纸坊的声誉非但没有受损，反而因祸得福，赢得了更多人的同情和认可，生意也渐渐恢复了往日的红火。
然而，树欲静而风不止。就在赵云和蔡琰以为可以松一口气，专心经营纸坊的时候，另一股潜藏的暗流，却悄然涌动起来。这股暗流，源自于那些在十常侍倒台后，侥幸漏网、却贼心不死的宦官余党！
十常侍虽然覆灭，但其党羽盘根错节，仍有不少残渣余孽潜伏在宫中或洛阳各处。他们失去了张让这座大靠山，权势大不如前，但多年搜刮的财富和暗中培植的势力仍在。这些人如同阴沟里的老鼠，对导致他们失势的清流士大夫（如袁绍、曹操、王允等）恨之入骨，同时，也对任何与清流交好、或者在他们看来是“趁乱崛起”的新贵，充满了嫉妒和仇视。
“云琰纸坊”的迅速崛起，尤其是与荀攸、杨彪、乃至蔡邕等清流名士的密切关系，自然就落入了这些余党的眼中，成了他们的眼中钉、肉中刺。
这天傍晚，纸坊刚刚打烊，伙计们正在收拾打扫。一个穿着不起眼灰色布衣、帽檐压得很低的中年男子，鬼鬼祟祟地溜到纸坊后门，敲响了门环。
守门的护院老张开门一看，是个生面孔，警惕地问：“你找谁？”
那男子左右张望一下，压低声音说：“烦请通禀赵掌柜或蔡姑娘，就说有故人送来一笔大生意，事关重大，需面谈。”
老张见此人形迹可疑，本不想理会，但听他说“大生意”，还是进去禀报了赵云。
赵云正在后院练枪，听说有鬼鬼祟祟的人找，本想让老张打发走，但转念一想，还是决定见一见，看看是什么牛鬼蛇神。
来到后门小屋，赵云打量了一下那灰衣男子，感觉此人眼神闪烁，不像善类，便冷声问道：“你是谁？有什么生意？”
那男子见赵云气势彪悍，缩了缩脖子，凑近一步，声音更低：“赵掌柜，小的姓刁，是替宫里一位贵人跑腿的。贵人对贵坊的造纸术很是欣赏，想与贵坊做一笔长期买卖。”
“宫里贵人？”赵云眉头一皱，“哪位贵人？做什么买卖？”
刁姓男子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“哪位贵人，赵掌柜就不必打听了，总之是手眼通天的人物。买卖嘛，也简单。贵人愿意出大价钱，买断贵坊造纸的……全套秘方和工艺。价格嘛，好商量，保准赵掌柜几辈子都花不完！而且，贵人还可以保证，以后宫里宫外的纸张采购，都优先照顾贵坊，让你们财源滚滚！”
图穷匕见！又是冲着造纸秘方来的！而且这次，搬出了“宫里贵人”的名头！
赵云心中冷笑，面上却不动声色：“哦？买断秘方？这倒稀奇。我们这纸坊，就靠这点手艺吃饭。卖了秘方，我们喝西北风去？”
“哎呦，赵掌柜说笑了！”刁姓男子搓着手，“贵人说了，秘方卖断后，贵坊可以照常经营，只是不能再将技术外传。贵人还会额外给一笔安家费，足够您和蔡姑娘下半生锦衣玉食了！这可比你们辛辛苦苦经营强多了！”